As Ilhas Canárias estão na vanguarda de um projeto ambicioso que busca transformar o vasto potencial energético dos oceanos em eletricidade contínua. A iniciativa, liderada pela empresa britânica Global OTEC em colaboração com a Plataforma Oceânica de Canarias (PLOCAN), está testando a tecnologia de Conversão de Energia Térmica Oceânica (OTEC, na sigla em inglês). Financiado em 3,5 milhões de euros pelo programa Horizonte Europa da União Europeia, o projeto visa demonstrar a viabilidade desta fonte renovável em um arquipélago com alta dependência de combustíveis fósseis e um sistema energético fragmentado.

O Potencial da Energia Maremotérmica

A energia maremotérmica não é um conceito inteiramente novo; sua exploração remonta a mais de um século. A tecnologia OTEC baseia-se na diferença de temperatura entre as águas superficiais aquecidas pelo sol e as águas frias das profundezas oceânicas. Em regiões tropicais, essa diferença pode chegar a 20 ºC. O sistema funciona aquecendo um fluido de trabalho com baixo ponto de ebulição, como o amoníaco, usando a água superficial. O vapor gerado aciona uma turbina para produzir eletricidade. Simultaneamente, água fria extraída de profundidades de até 1.000 metros é utilizada para condensar o vapor, permitindo a repetição contínua do ciclo. Relatórios indicam que a OTEC, apenas nas águas dos Estados Unidos, poderia suprir toda a demanda elétrica do país, sublinhando seu imenso potencial.

O Protótipo em Canarias

O projeto em Canarias envolve um protótipo em forma de casco cilíndrico flutuante. Este protótipo incorpora uma tubulação para captar a água fria das profundezas e um sistema de cardã para facilitar o ciclo da água marinha. A escolha das Ilhas Canárias para este teste não é aleatória; o arquipélago enfrenta desafios energéticos significativos, incluindo a dependência de importações de combustíveis fósseis e a necessidade de diversificar suas fontes de energia. Se a tecnologia OTEC se provar bem-sucedida em escala real, ela poderá oferecer uma solução de energia limpa e autossuficiente, reduzindo a pegada de carbono e aumentando a segurança energética da região.

Implicações para Arquipélagos e Zonas Costeiras

A implementação bem-sucedida da OTEC nas Canárias teria implicações significativas não apenas para o arquipélago, mas para outras ilhas e zonas costeiras ao redor do mundo que enfrentam desafios energéticos semelhantes. A capacidade de gerar eletricidade de forma contínua, 24 horas por dia, diferentemente de outras fontes intermitentes como a solar e a eólica, confere à OTEC uma vantagem estratégica. Para o Brasil, um país com extensa costa e diversas regiões insulares, a experiência canária pode servir de referência para futuras explorações de fontes renováveis marinhas, especialmente em locais com contrastes térmicos favoráveis.

Perguntas em Aberto e o Futuro da OTEC

Embora o potencial da OTEC seja notável, a tecnologia ainda enfrenta desafios, incluindo os altos custos de instalação e manutenção de infraestruturas em alto mar. A viabilidade econômica em larga escala e a resistência dos equipamentos a condições oceânicas adversas são pontos cruciais que o projeto em Canarias busca responder. O sucesso desta iniciativa pode abrir caminho para a adoção global da OTEC como uma fonte de energia renovável confiável e sustentável, contribuindo para a transição energética mundial e a mitigação das mudanças climáticas. Acompanhar os resultados deste teste será fundamental para avaliar o futuro da OTEC.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka