O mercado global de jogos movimenta impressionantes US$ 386 bilhões anuais, superando as indústrias de cinema e música somadas. Em um ecossistema onde a inteligência artificial é vista como a nova fronteira para a produtividade, a King, estúdio por trás do fenômeno Candy Crush, adota uma postura contraintuitiva. Segundo Paula Ingvar, gerente geral da companhia, os mais de 21 mil níveis do jogo permanecem sendo criados manualmente por designers, uma decisão que desafia a pressão por automação acelerada no setor de tecnologia.

O sucesso do Candy Crush, que fatura US$ 1 bilhão por ano e mantém uma base de 150 milhões de usuários mensais, é frequentemente citado como um estudo de caso sobre retenção e longevidade. A estratégia da King, agora parte do império da Microsoft após a aquisição da Activision Blizzard, foca na preservação da experiência humana. Para Ingvar, inserir IA entre o criador e o jogador seria um erro estratégico que reduziria o valor da experiência lúdica, transformando o entretenimento em um produto genérico.

O valor do design artesanal em escala

A resistência à automação total no desenvolvimento de jogos não é apenas uma escolha estética, mas uma estratégia de retenção. Em um mercado saturado por opções, onde a atenção do usuário é a commodity mais escassa, a King argumenta que a criatividade humana oferece nuances que algoritmos ainda não conseguem replicar. A premissa é que o jogador percebe quando um desafio foi concebido com intenção, criando um diálogo sutil entre quem projeta o obstáculo e quem busca superá-lo.

Historicamente, a indústria de jogos tem visto a IA como uma ferramenta de eficiência, capaz de gerar mundos e mecânicas em frações do tempo humano. Contudo, a King utiliza a tecnologia apenas como suporte operacional, como no caso de bots que testam a progressão de novos níveis, mas mantém a autoria criativa estritamente humana. A empresa defende que o "toque humano" é o pilar que sustenta a marca há 14 anos, evitando o que a indústria tem chamado pejorativamente de "IA slop" — conteúdo gerado sem critério ou alma.

A dinâmica de incentivos no modelo freemium

O sucesso financeiro da King está intrinsecamente ligado à sua capacidade de servir um público majoritariamente feminino, que compõe 62% da base de jogadores. Enquanto o mercado de jogos tradicional, focado em títulos de tiro ou estratégia, historicamente negligenciou esse segmento, o Candy Crush provou que o design inclusivo e a acessibilidade técnica — permitindo que o jogo rode em dispositivos antigos e offline — são motores de receita poderosos.

Dados da Ampere Analysis indicam que mulheres são mais propensas a realizar compras dentro de aplicativos, o que sustenta 95% do faturamento da franquia. A diversidade dentro da própria equipe de desenvolvimento é vista por Ingvar como um ativo crítico para entender essas preferências. A liderança da empresa sustenta que a diversidade de gênero, nacionalidade e experiência não é apenas uma meta corporativa, mas uma necessidade para refletir a base de clientes e sustentar a inovação em um mercado altamente competitivo.

Tensões e o futuro da força de trabalho

O setor de tecnologia vive um momento de retrocesso em políticas de diversidade, com empresas sob pressão política para abandonar agendas de inclusão. A liderança da King, contudo, mantém a posição de que o progresso não ocorre por osmose e exige esforço deliberado. Para Ingvar, o discurso público atual é preocupante, mas ela permanece otimista, vendo o cenário atual como uma oscilação temporária em uma tendência de longo prazo de maior representatividade.

O desafio para os próximos anos será conciliar essa visão de sustentabilidade humana com a pressão por resultados financeiros cada vez mais agressivos. Se a inteligência artificial realmente redefinir a produtividade do desenvolvimento de jogos, a King terá que provar que o custo do trabalho humano é um investimento premium, e não um desperdício de capital. A longevidade da marca, que completará 20 anos em 2032, dependerá de sua capacidade de manter a relevância sem sacrificar a essência que a tornou um fenômeno global.

Incertezas no horizonte da indústria

O que permanece em aberto é se o mercado, sob a ótica de investidores e concorrentes, permitirá que esse modelo de "artesanato em escala" sobreviva a longo prazo. A tentação de reduzir custos operacionais através da substituição de designers por agentes de IA é uma força gravitacional que poucas empresas conseguem ignorar. A King aposta que, ao final, o consumidor final saberá distinguir entre a precisão fria de um algoritmo e o design intencional de um criador humano.

O sucesso contínuo da franquia sugere que, talvez, a criatividade humana seja um diferencial mais resiliente do que os entusiastas da automação preveem. A questão para os próximos anos não será apenas o que a IA pode fazer, mas o que ela não deveria fazer para que a experiência do usuário continue sendo um produto de valor. A paciência da King em construir para o futuro, em vez de apenas otimizar para o lucro imediato, será testada à medida que a tecnologia de geração de jogos se torna mais sofisticada.

O futuro da indústria de jogos parece caminhar para uma bifurcação entre a produção de massa automatizada e o design de nicho humanizado. O Candy Crush, embora seja um produto de massa, tenta se posicionar no segundo grupo, mantendo a disciplina de não exaurir seu público com excesso de pressão comercial. A capacidade de manter a relevância em um mercado que se move na velocidade de "anos de cão" é o próximo grande desafio de Paula Ingvar e sua equipe.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune