Em novembro de 1946, a Secretaria de Marina da Argentina liberou 20 castores nas margens do Rio Claro, na Terra do Fogo. A iniciativa, parte de um plano para desenvolver uma potência peleteria na região, visava "enriquecer nossa fauna" com animais adaptados aos rios, florestas e clima subantártico. No entanto, a indústria de peles nunca se concretizou, mas os castores prosperaram.
A proliferação descontrolada
Sem predadores naturais, como lobos, ursos ou linces, que existem em seus ecossistemas de origem na América do Norte, os castores encontraram na Terra do Fogo um ambiente ideal para reprodução. Em poucas décadas, eles colonizaram praticamente todas as bacias hidrográficas do arquipélago, estendendo-se tanto pelo lado argentino quanto pelo chileno. Estimativas apontam para mais de 100.000 castores apenas na porção argentina da ilha, com um número total de diques construídos ultrapassando 200.000 em todo o arquipélago.
Impacto ecológico e econômico
Essa proliferação massiva transformou radicalmente a paisagem. Os castores são conhecidos por suas impressionantes obras de engenharia hidráulica, construindo diques que alteram o curso da água e criam extensos lagos e zonas alagadas. Na América do Norte, essa atividade contribui para a restauração de áreas úmidas, mas na Terra do Fogo, a falta de um equilíbrio ecológico resultou em um processo de deflorestação acelerada. As árvores nativas, como as lengas e ñires, não estão adaptadas à presença constante de água e à remoção de cascas e galhos promovida pelos castores.
O custo da inação
Especialistas descrevem a situação como "a maior alteração a escala de paisagem nos bosques subantárticos desde a última glaciação". Os prejuízos econômicos são significativos. Na Argentina, as perdas anuais são estimadas em cerca de US$ 66,6 milhões apenas na Terra do Fogo. No Chile, a FAO e o projeto GEF Castor calculam danos acumulados de mais de US$ 260 milhões nos próximos 20 anos, caso a situação persista. A inação política e a falta de financiamento para programas de controle, como um projeto argentino entre 2016 e 2018 que removeu mais de 1.000 exemplares, agravam o cenário.
Lições para o futuro
A história dos castores na Terra do Fogo serve como um alerta sobre as consequências de intervenções ecológicas mal planejadas e a dificuldade de reverter problemas ambientais quando decisões são adiadas. O caso demonstra que a erradicação, embora tecnicamente possível e com custo relativamente baixo a longo prazo, torna-se politicamente inviável e financeiramente desafiadora quando os problemas se acumulam por décadas. A gestão de espécies exóticas invasoras exige planejamento proativo e compromisso contínuo, sob pena de transformações irreversíveis na natureza.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Xataka
