Na hora de escolher uma fantasia para o Halloween, a receita é simples: um avental de chita sobre um vestido escuro, um coque baixo com uma mecha solta e um broche discreto na garganta. Para o parceiro, um macacão e óculos de aro de metal, empunhando um forcado de três dentes. Em instantes, o casal se torna instantaneamente reconhecível como a dupla de "American Gothic", a pintura de 1930 de Grant Wood, tema do novo livro de Wanda Corn, "The Couple with the Pitchfork: American Gothic from Easel to Icon". A questão que move Corn, uma eminente estudiosa da arte americana, é: por que esta pintura se tornou tão icônica?
Corn dedicou cinco décadas a essa indagação, uma jornada que se entrelaçou com sua própria trajetória como historiadora da arte e com sua herança pessoal do Meio-Oeste. O livro, inclusive, apresenta uma fotografia de seus avós, posados lado a lado em sua casa em Indiana, o avô de macacão e a avó com os cabelos presos e um vestido feito em casa. Esses paralelos com a fotografia familiar demonstram o quão profundamente Wood, ele mesmo criado em Iowa, estava sintonizado com a identidade regional do Meio-Oeste. Contudo, um retrato de um casal do Meio-Oeste dificilmente seria um candidato promissor à fama global. Wood, aliás, afirmava que a intenção era retratar um pai e sua filha, inspirando-se em sua irmã Nan e em seu dentista, e não um casal.
Ao criar a obra, Wood buscava um estilo distintivo para o Meio-Oeste. Após experiências com o Impressionismo francês e trabalhos como decorador em Cedar Rapids, o crescente apoio às artes em cidades pequenas, com financiamento de filantropos como a Carnegie Foundation, abriu caminhos para Wood produzir trabalhos que refletissem sua região. "American Gothic" marcou sua adoção de um novo estilo como pintor de Iowa, desenvolvendo uma linguagem pictórica adequada à cultura visual do Meio-Oeste. Longe de um realismo direto, Corn argumenta que a obra é fruto de um engajamento profundo com padrão e forma. Linhas verticais, do forcado ao campanário ao fundo, organizam a composição, enquanto formas redondas e ovais – os rostos alongados, o broche da mulher, as estampas do vestido, as orelhas do homem – criam harmonia na cena. Wood identificou uma qualidade "decorativa" em seu tema, geometrias básicas e linhas retas que ele traduziu em tinta com tal precisão que a obra foi tomada como autoevidente, e não como resultado de um pensamento profundo.
A pintura foi imediatamente mal interpretada. Após ganhar um prêmio em uma exposição no Art Institute of Chicago, "American Gothic" – que se reproduzia bem no papel jornal graças às suas formas geométricas claras – tornou-se uma sensação. Rotulada pela imprensa como um casal de fazendeiros, a representação encontrou detratores tanto entre os moradores de Iowa quanto entre críticos de arte. Os locais consideraram o forcado antiquado – um de quatro dentes seria mais apropriado – e a mulher, imperdoavelmente carrancuda. Os críticos não sabiam como classificar a obra, achando-a desalinhada com a abstração modernista. Todos concordavam que era uma imagem de casamento. Para Corn, esse equívoco é a chave para o sucesso da pintura, permitindo adaptações infinitas da forma arquetípica de dois figuras unidas em matrimônio. Ela rastreia a influência da obra tanto na arte quanto na cultura popular, com centenas de apropriações, incluindo "American Gothics" em manteiga em feiras estaduais, versões gay em apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, e representações feministas com a mulher indo trabalhar.
Surpreendentemente, para uma pintura frequentemente descartada como conservadora e reacionária, alguns dos primeiros a adotar sua forma foram artistas negros urbanos que a viram em Chicago nos anos 1930. O Art Institute adquiriu a obra logo após sua estreia. Certos artistas afro-americanos viram em Wood um modelo de artista autodidata do interior. Reproduzir o motivo de um casal posado diante de uma casa familiar tornou-se uma forma de contar histórias sobre migração para artistas como Walter Ellison. A explicação de Corn para a popularidade de "American Gothic" reside em sua representação do arquétipo do casamento, um motivo que remonta a príncipes egípcios e retratos da Era de Ouro holandesa, apresentado de forma acessível para a era moderna. Diferentemente de outros exemplos, sob a superfície polida da pintura de Wood, reside um mal-estar palpável, uma tensão que anima a obra e motiva suas adaptações. Wood, possivelmente gay, vivenciou seu próprio casamento fracassado cinco anos após pintar "American Gothic". Se sua estética pregava valores francos, ele também foi singularmente capaz de capturar tudo o que não é dito quando a realidade, como tantas vezes acontece, se choca contra as expectativas da forma.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · ARTnews
