O rover Curiosity da NASA está se preparando para uma nova fase de exploração em Marte, com o foco voltado para um local de escavação recém-identificado e apelidado de "Nazca". A equipe científica da missão pretende caracterizar a composição da superfície nesta área com o máximo de detalhes possível antes de iniciar a perfuração. A descoberta recente de formações cristalinas com um formato peculiarmente circular em "Nazca" adiciona uma camada de intriga à missão.
As imagens capturadas pela Mars Hand Lens Imager (MAHLI), um instrumento localizado na ponta do braço robótico do Curiosity, revelam a abundância dessas estruturas em forma de disco. A MAHLI utiliza um processo de foco a bordo para compor imagens de diferentes posições, permitindo a visualização nítida de múltiplos detalhes em uma única imagem. A textura observada, descrita como "discos e agulhas", é teorizada como resultado do crescimento de cristais. O tamanho relativamente grande dessas formações em "Nazca" pode oferecer pistas valiosas sobre as temperaturas em que se formaram e a concentração de sais e fluidos presentes na região na época.
No entanto, a interpretação dessas formações não é direta. Cristais minerais podem sofrer substituição por outros minerais após sua cristalização original, um fenômeno que resulta em "pseudomorfos". Estes mantêm a forma original, mas com composição e estrutura molecular alteradas. A equipe do Curiosity, ao nomear o local em homenagem à antiga civilização sul-americana conhecida por seus enigmáticos desenhos em rochas e solo, espera que a análise da composição profunda possa ser comparada à composição superficial, desvendando a história geológica e as transformações que ocorreram em Marte.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Space.com
