O rover Curiosity, da NASA, descobriu uma paisagem inédita em Marte: um campo vasto coberto por texturas poligonais que se assemelham a favos de mel. A descoberta ocorreu enquanto o veículo explorava uma região apelidada de “Valle Grande”, e as imagens, capturadas em meados de junho, revelam uma extensão de formas geométricas que se perdem no horizonte.

Embora formações similares já tivessem sido avistadas em pequenas áreas, a escala deste “mar de polígonos” é sem precedentes. Segundo a própria NASA, a descoberta adiciona uma nova camada de complexidade ao quebra-cabeça geológico de Marte, forçando os cientistas a reavaliar as teorias sobre os ciclos de umidade e temperatura que moldaram o Planeta Vermelho há bilhões de anos.

A geologia por trás do mistério

Os polígonos, cada um com cerca de 4 a 8 centímetros de diâmetro, são um tipo de fratura no solo cuja origem exata neste local é incerta. A principal hipótese é a de que sejam rachaduras de lama (ou mud cracks), formadas pelo ressecamento de sedimentos ricos em água. Seria um sinal claro de um passado úmido e de processos de evaporação.

Contudo, outras teorias estão na mesa. Ciclos de aquecimento e resfriamento poderiam ter causado a expansão e contração do solo, gerando as fraturas. Outra possibilidade é a compressão de sedimentos que, ao serem soterrados, expeliram a água e criaram a textura. A análise química e morfológica que o Curiosity realiza agora será crucial para decifrar qual processo, ou combinação deles, criou a paisagem que deixou a equipe da missão “sem fôlego”, nas palavras de Ashwin Vasavada, cientista do projeto.

Pistas de um passado habitável

A descoberta vai além da curiosidade geológica, funcionando como uma janela para o ambiente ancestral de Marte. A presença de feições que dependem da água reforça a principal conclusão da missão Curiosity até hoje: o planeta já teve condições para abrigar vida microbiana. Há bilhões de anos, a área ao redor do Monte Sharp, que o rover escala desde 2014, era pontilhada por lagos e rios.

Esses polígonos são mais uma peça de evidência, somando-se a achados anteriores como moléculas orgânicas à base de carbono — consideradas precursoras do RNA e DNA. Embora a origem dessas moléculas (biológica ou geológica) permaneça um debate aberto, cada nova descoberta refina o entendimento sobre a história hídrica e química do planeta.

Após 14 anos em solo marciano, o Curiosity continua a desafiar as expectativas, revelando um planeta que foi, em seu passado distante, muito mais dinâmico do que sua superfície árida atual sugere. Cada dado enviado não apenas responde a perguntas antigas, mas, como no caso dos favos de mel de “Valle Grande”, abre novas e fascinantes frentes de investigação sobre o que Marte já foi.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · NASA Breaking News