O cenário eleitoral americano de 2026 tem um novo protagonista: o alto custo da creche. Para milhões de pais com filhos pequenos, a despesa com cuidado infantil se tornou um dos maiores drenos no orçamento familiar, superando em muito a inflação geral. Essa realidade econômica está moldando o comportamento de eleitores indecisos, como Jenny Escolastico, mãe de dois filhos pequenos na Pensilvânia, que avalia mudar seu voto em parte devido à dificuldade em arcar com os custos de creche. "O que eu gastaria em creche seria mais do que o que eu ganharia se estivesse trabalhando em tempo integral", relatou Escolastico, veterana da Força Aérea. A situação é crítica: em 2025, o custo médio anual de creche em tempo integral nos EUA ultrapassou os US$ 13.000, segundo a Child Care Aware of America. Uma pesquisa AP-NORC de junho de 2025 indicou que cerca de três quartos dos adultos americanos veem o custo da creche como um "grande problema", com 64% apoiando a oferta de creches gratuitas ou de baixo custo pelo governo federal para crianças em idade pré-escolar.

Custo que define voto

A pressão financeira imposta pelos gastos com creche está se tornando um fator decisivo para eleitores como Escolastico, que vive em um distrito congressional disputado na Pensilvânia. A questão é tão relevante que ambos os principais candidatos na região, o democrata Bob Brooks e o republicano Ryan Mackenzie, incluíram propostas sobre creches em suas campanhas. Brooks, um bombeiro aposentado, defende a universalização do pré-escolar, a expansão do ensino em tempo integral e o aumento do auxílio federal para famílias trabalhadoras. Ele cita a própria experiência ajudando a cuidar de suas netas. "O custo de cuidar das pessoas que você ama continua subindo, e ninguém em Washington parece notar", declarou Brooks. Por outro lado, o deputado republicano Mackenzie, pai de dois filhos pequenos, propõe medidas mais modestas, focadas em incentivos fiscais. Ele co-patrocinou um projeto de lei para expandir o crédito fiscal federal para despesas com creche e incluiu incentivos para empregadores privados que subsidiam ou oferecem creches a seus funcionários. "Continuarei a trabalhar com ambos os lados para garantir que as famílias trabalhadoras recebam os recursos, a representação e o apoio que merecem", afirmou Mackenzie.

A pandemia acelerou a urgência

A pandemia de Covid-19 expôs a fragilidade e a essencialidade da indústria de cuidados infantis. O fechamento de creches e os longos períodos de quarentena evidenciaram a dependência das famílias desse serviço e a precariedade financeira do setor. Para manter as operações, o governo federal destinou mais de US$ 50 bilhões para a indústria, cobrindo treinamento de pessoal, salários mais altos, equipamentos de proteção e auxílio para mais famílias. Em 2021, o então presidente Joe Biden propôs subsídios para que a maioria das famílias americanas não pagasse mais de 7% de sua renda familiar em creche, uma medida que foi derrotada no Congresso por uma margem estreita. Três anos depois, o fim dos auxílios emergenciais da pandemia levou a um aumento nas listas de espera por assistência, forçando famílias de baixa renda a afastar um dos pais do mercado de trabalho ou a cortar despesas essenciais para cobrir os custos da creche.

Disputa acirrada por eleitores

Diante desse cenário, a questão da creche transcende a esfera econômica e se torna um campo de batalha político. Candidatos em todo o país têm incorporado soluções para o cuidado infantil em suas plataformas. Em Nova York, o político e membro da assembleia estadual Zohran Mamdani tem feito campanha com a promessa de creche gratuita para todos os residentes. Governadores democratas em Nova Jersey e Virgínia eleitos no ano anterior também apresentaram planos para aumentar o financiamento de creches. Em Washington, D.C., o candidato democrata à prefeitura venceu a primária em junho após propor um teto de 7% da renda familiar para gastos com creche. Lerin Hagenbuch, de Allentown, expressa a frustração de muitos ao se perguntar por que o país ainda não avançou para um sistema de creche universal, dada a crescente demanda e os custos exorbitantes que famílias como a sua enfrentam. A discussão sobre o cuidado infantil, antes marginalizada, agora ocupa o centro do debate público e eleitoral, refletindo uma mudança na percepção de sua importância para a estabilidade econômica e social das famílias americanas.

Perguntas em aberto

O impacto real das propostas de creche na balança eleitoral ainda é incerto. A capacidade dos candidatos de traduzir promessas em políticas eficazes e acessíveis será crucial. A questão é se as soluções apresentadas serão suficientes para aliviar o fardo financeiro das famílias ou se a complexidade do sistema de creches americano continuará a ser um obstáculo intransponível para muitos. A forma como o eleitorado, especialmente os pais jovens e os indecisos, responderá a essas propostas definirá não apenas o controle do Congresso, mas também o futuro das políticas de apoio à família nos Estados Unidos. A persistência da questão no debate público sugere que o custo de cuidar das crianças continuará a ser um fator relevante nas próximas eleições.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fast Company