Preethi Ashwath, uma engenheira de circuitos integrados da Analog Devices, exemplifica uma tendência crescente no setor de tecnologia: a engenheira que, acostumada a operar nos bastidores do desenvolvimento de chips, assume o protagonismo na comunicação de inovações complexas para o público. Ashwath, que atua na divisão de eletrônicos de consumo da empresa em Wilmington, Massachusetts, tem se destacado por sua habilidade em explicar as nuances de dispositivos "hearable" e vestíveis que ela ajudou a criar.
Sua trajetória é particularmente notável em um campo onde a presença feminina é minoritária. Segundo a plataforma de carreiras Zippia, apenas cerca de 11% dos profissionais na área de design de circuitos integrados são mulheres. Ashwath, membro do IEEE, é uma das poucas que navegam neste nicho especializado, demonstrando que a expertise técnica pode e deve vir acompanhada de uma comunicação eficaz. No último ano, ela saiu do "atrás das cenas" para interagir diretamente com os participantes da Consumer Electronics Show (CES), em Las Vegas. Lá, demonstrou os novos fones de ouvido da Analog, capazes de monitorar a saúde cardíaca e pulmonar dos usuários através de vibrações captadas no canal auditivo.
Da Especificação à Demonstração
A capacidade de Ashwath de traduzir a complexidade técnica de seus projetos para uma linguagem acessível aos consumidores foi reconhecida pela Analog, que a selecionou para representar a empresa em outros eventos. "Passei a ver a fala como parte da contribuição para o campo, em vez de algo separado do trabalho técnico", afirma Ashwath. Ela também se dedica a palestras técnicas sobre temas como descarga eletrostática (ESD) e participa de painéis, visando alcançar engenheiros "muito além da minha equipe imediata". Sua atuação como voluntária ativa na IEEE Circuits and Systems Society reforça seu compromisso com o avanço da engenharia. "Seja projetando produtos semicondutores, publicando artigos técnicos, revisando artigos de conferências ou falando em eventos do setor, tento contribuir para o crescimento da comunidade de engenharia e o avanço do campo", declara.
A Paixão por Circuitos na Índia e nos EUA
Ashwath cresceu em Bengaluru, na Índia, onde um professor de física do ensino médio despertou seu interesse por engenharia eletrônica. Na época, sua irmã mais velha já cursava engenharia, o que solidificou sua decisão. Após obter seu bacharelado em engenharia eletrônica e de comunicação no SJB Institute of Technology, em Bengaluru, seu foco inicial era a integração em larga escala (very-large-scale integration - VLSI). No entanto, a mudança para os Estados Unidos e o início de seu mestrado em engenharia elétrica na University of California, Irvine, trouxeram uma nova perspectiva. Foi durante um estágio na Intel, em Santa Clara, Califórnia, que ela descobriu sua verdadeira paixão pelos circuitos e dispositivos. A experiência imersiva no desenvolvimento de chips, incluindo design de circuitos, design de encapsulamento e ferramentas de verificação de confiabilidade, proporcionou-lhe uma visão completa do processo de fabricação de semicondutores.
"Ver cada camada do processo de desenvolvimento de chips me deu uma imagem mais completa do que é necessário para construir um produto semicondutor", reflete. "Através dessa experiência, percebi que me sentia mais conectada ao design. Foi o trabalho árduo e a criatividade que me atraíram. Você começa com uma especificação, constrói um circuito, simula-o, e então espera o chip voltar da fabricação. Quando seu design funciona, é uma sensação real de satisfação. Isso te ensina paciência e perseverança."
Do Design de Proteção à Liderança Técnica
Após concluir o mestrado, Ashwath foi contratada pela Intel como engenheira de design analógico, onde adquiriu experiência em design de circuitos de sinal misto antes de ingressar na Analog Devices. Em sua função atual, ela se concentra em dispositivos "hearable" como fones de ouvido e vestíveis, incluindo rastreadores de fitness e monitores de saúde. Seu trabalho principal envolve o projeto de anéis de proteção contra descarga eletrostática (ESD) – estruturas especializadas na borda de um microchip para protegê-lo de picos de tensão que podem danificar ou criar defeitos latentes. "Em um chip com múltiplos domínios de voltagem, você tem que planejar como as estruturas de proteção são colocadas e conectadas em todo o anel de pad – e acertar", explica. "Um erro ali pode fazer com que um chip falhe em campo de maneiras muito difíceis de depurar depois. É um trabalho detalhado que exige a compreensão tanto da física do dispositivo quanto de como o chip inteiro se encaixa."
Ela colabora com especialistas em ESD, designers de layout e equipes digitais para garantir que seus circuitos analógicos e os blocos digitais funcionem em conjunto. Em 2024, foi reconhecida com o Impact Award da empresa por seu "trabalho excepcional em um projeto crítico com impacto comercial interfuncional significativo", um testemunho de sua evolução de uma engenheira focada em detalhes técnicos para uma figura central na apresentação e validação de inovações tecnológicas.
O Futuro da Comunicação Tecnológica
A jornada de Preethi Ashwath levanta questões importantes sobre o papel dos engenheiros no ecossistema de inovação. Em um mundo onde a tecnologia de consumo, especialmente em saúde e bem-estar, se torna cada vez mais sofisticada, a capacidade de explicar seu funcionamento e benefícios de forma clara e confiável é tão crucial quanto o próprio desenvolvimento. A ascensão de Ashwath ao centro do palco não é apenas um feito pessoal, mas um indicativo de como as empresas de tecnologia podem alavancar seus talentos técnicos para construir pontes de entendimento com seus usuários. A indústria, em geral, pode se beneficiar de encorajar mais engenheiros a desenvolverem essas habilidades comunicacionais, transformando o conhecimento técnico em valor tangível para o mercado e para a sociedade.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · IEEE Spectrum
