A startup de satélites Apex encontrou um parceiro inusitado para sua linha de produção: a Toyota Racing Development (TRD), a divisão da montadora japonesa responsável por construir carros de alta performance para competições como a Nascar. Desde 2025, a TRD está fabricando componentes estruturais para os satélites da Apex, numa colaboração que une a engenharia dos autódromos à corrida espacial.

Segundo reportagem da revista Fortune, a parceria nasceu de uma premissa simples, mas poderosa: órbitas e pistas de corrida são ambientes igualmente implacáveis. Em ambos, o hardware precisa suportar estresse extremo, temperaturas variadas e operar com máxima precisão, sem margem para falhas. A tese da Apex é que a mentalidade de produção em escala e a obsessão por qualidade da indústria automotiva podem ser a resposta para os gargalos do setor aeroespacial, historicamente dependente de manufatura artesanal e de baixo volume.

A precisão do autódromo na montagem espacial

Para Ian Cinnamon, CEO da Apex, a fabricação aeroespacial tradicional é lenta e cara demais para a demanda futura. “A Apex foi construída em torno da premissa de pensar na construção de satélites usando habilidades automotivas”, afirmou Cinnamon à Fortune. A TRD oferece o que ele considera o meio-termo ideal: um padrão de qualidade muito superior ao de um veículo de consumo, mas com um volume de produção significativamente maior que o do setor espacial.

A divisão de corridas da Toyota está produzindo peças como decks superiores e inferiores e outros componentes que exigem “tolerâncias ridículas”, nas palavras de Jack Irving, gerente-geral da TRD. A lógica é que a mesma precisão de milésimos de segundo que define uma vitória na pista é análoga à confiabilidade exigida por um satélite em órbita, onde um reparo é impossível.

O espaço como a próxima fronteira da mobilidade

Para a Toyota, a iniciativa vai além de um projeto pontual. Jim Adler, fundador do braço de venture capital da montadora, Toyota Ventures, que investiu na Apex em 2023, vê o espaço como a próxima fronteira de crescimento da companhia. Com uma projeção de 100 mil novos satélites a serem construídos nos próximos cinco anos, a questão não é apenas o que o espaço pode trazer para os carros, mas o que a indústria automotiva pode levar para a indústria espacial.

Em um plano mais amplo, a colaboração toca numa questão central para a economia americana: o futuro da manufatura local. A parceria entre Apex e Toyota serve como um estudo de caso sobre como repensar a produção industrial, buscando um equilíbrio entre qualidade, velocidade e custo. Não se trata apenas de produzir mais, mas de criar um sistema de engenharia e supply chain que permita competir em setores de altíssima complexidade.

A união entre carros de corrida e satélites, portanto, é menos uma curiosidade técnica e mais um experimento estratégico. A capacidade de transferir a disciplina de uma indústria de alta performance para outra pode não apenas destravar o futuro da produção de satélites, mas também oferecer um novo modelo para a reindustrialização no século 21.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune