Um achado paleontológico notável em Astúrias, Espanha, está reescrevendo parte da história da vida marinha pré-histórica. Um dente fóssil de um tubarão superpredador gigante, com aproximadamente 331 milhões de anos, foi descoberto incrustado em uma laje de calcário vermelho perto do Santuário de Covadonga. A peça, pertencente a um animal estimado entre 5 e 6 metros de comprimento, oferece pistas valiosas sobre um período crucial na evolução da Terra, muito antes do surgimento dos dinossauros.

Um Predador do Misisípico

A descoberta foi feita por uma equipe de geólogos das Universidades de Oviedo, Valência e UNED, e detalhada em um estudo publicado no Journal of Palaeogeography. O dente, com 43 milímetros de altura, foi recomposto com microtomografia computarizada, uma técnica não invasiva que permitiu visualizar sua estrutura tridimensional. A análise revelou uma coroa larga, curvada e com bordas duplamente serrilhadas, características que sugerem uma dieta hipercarnívora, similar à do tubarão-tigre atual, capaz de partir carne e até carapaças de presas.

Implicações para a Evolução Marinha

O período em que este tubarão viveu, o Misisípico (parte do Carbonífero), foi marcado por uma recuperação significativa da vida marinha após a extinção do evento Hangenberg, no final do Devônico. A presença de um predador de grande porte como este, apelidado provisoriamente de Carcharopsis, indica que a cadeia alimentar já estava restabelecida e dominada por novos linhagens de vertebrados com mandíbulas. O dente encontrado em Astúrias é o primeiro fóssil deste gênero a ser achado no norte de Gondwana, sugerindo que o tubarão habitava tanto águas costeiras quanto o mar aberto, e que sua distribuição geográfica era mais ampla do que se pensava.

Um Mundo em Transformação

A descoberta também se conecta com eventos climáticos da época. O achado ocorreu pouco antes de uma fase de expansão da glaciação do Paleozoico tardio, um período de resfriamento global. A presença de um predador de grande porte em um mar que estava prestes a enfrentar mudanças climáticas significativas levanta questões sobre a resiliência e adaptação da vida marinha a esses eventos. A análise do dente e do sedimento em que foi encontrado pode fornecer mais detalhes sobre as condições ambientais daquela era, ajudando a contextualizar um dos momentos mais dinâmicos da história da vida na Terra.

O fóssil, encontrado em uma formação de calcário conhecida como 'Rojo Covadonga', que também foi utilizada na construção da basílica local, é um testemunho da longa e complexa história geológica da região. A análise contínua deste e de outros achados semelhantes promete aprofundar nossa compreensão sobre a diversidade e a evolução dos tubarões e outros organismos marinhos em um planeta em constante transformação.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka