Chloe Frabotta, 25 anos, sentiu a ansiedade apertar quando iniciou seus estudos em Nova York para se tornar assistente médica. As mudanças nos limites de empréstimos estudantis federais, que entraram em vigor no outono, trouxeram incertezas sobre quais programas seriam considerados "profissionais" e, portanto, elegíveis para limites de crédito mais altos. Diante dessa indefinição, Frabotta tomou cerca de US$ 6.000 em empréstimos federais para o primeiro trimestre, mas precisou recorrer a credores privados para o restante, com sua mãe como fiadora. "Pelo menos nos meus círculos, muita gente dizia: 'Acho que é o que terei que fazer, e vou tentar fazer funcionar'", relatou Frabotta. Essa realidade se espalha entre estudantes que precisam complementar a diferença entre o custo da educação e o que o governo federal oferece, apesar de este último apresentar termos de pagamento mais flexíveis, a possibilidade de perdão após dez anos de serviço público e, para muitos, taxas de juros mais baixas.
As novas regras e suas consequências
As novas regras da administração Trump impuseram novos tetos de empréstimo para estudantes de pós-graduação. Programas designados como de nível profissional enfrentam um teto federal de US$ 200.000, enquanto outros programas de pós-graduação são limitados a US$ 100.000. Anteriormente, estudantes de pós-graduação podiam obter empréstimos federais que cobriam o custo total do diploma. Para novos tomadores, as mudanças incluem um limite vitalício de US$ 257.500 e restrições sobre o montante que os pais podem tomar emprestado para a educação dos filhos. Jordan Matsudaira, diretor do Postsecondary Education & Economics Research Center da American University, estima que, quando totalmente implementadas, mais de meio milhão de mutuários precisarão de cerca de US$ 20.000 adicionais por ano de fontes que não o programa federal. Uma análise do centro indicou que os estudantes mais afetados cursam programas caros como medicina, direito e odontologia, ou residem em estados com alto custo de vida.
A justificativa oficial e as críticas
A administração Trump argumentou que os novos limites visam coibir o "endividamento excessivo" e forçar as instituições de ensino a reavaliar seus custos, considerando o acesso irrestrito a empréstimos federais como um motor para o aumento vertiginoso do custo das faculdades. Segundo o conservador American Enterprise Institute, desde que os tetos de empréstimo entraram em vigor, pelo menos 40 instituições de ensino reduziram o custo de alguns de seus programas. Contudo, críticos apontam que a maioria das faculdades não tem condições de baixar mensalidades e expressam preocupação de que as mudanças criem barreiras adicionais, especialmente para estudantes de famílias de baixa renda.
A resposta das instituições e do mercado privado
Algumas instituições estão intervindo para oferecer suporte. Na South Carolina Student Loan, o volume de empréstimos para pós-graduação aumentou 400% neste ano com a expansão de opções de auxílio. A faculdade de direito da Universidade do Kansas, por exemplo, passou a oferecer empréstimos próprios, aprovando oito até o momento. Steven Freedman, vice-decano de admissões da instituição, destacou a importância desses empréstimos para garantir o acesso a todos os estudantes, embora ressalte que "agora, francamente, os bancos privados escolhem quem vai para a faculdade de direito". Na Lewis & Clark College, o escritório de auxílio estudantil tem observado um aumento nos empréstimos estudantis privados. Sua escola de pós-graduação em educação e aconselhamento também lançou uma nova bolsa neste outono para alunos em necessidade financeira devido aos limites de empréstimo. Anastacia Dillon, vice-presidente associada de auxílio financeiro, descreveu as mudanças como "realmente disruptivas". Na Universidade Mount Saint Vincent, no Bronx, mais estudantes do primeiro ano dependem de empréstimos privados, mesmo com o aumento do auxílio oferecido pela universidade para alunos em necessidade.
O boom do mercado privado e as incertezas futuras
O mercado de empréstimos privados já havia experimentado um boom nas décadas de 1990 e início dos anos 2000, em um período de limites de empréstimo. Quando o programa federal Graduate PLUS expandiu a capacidade de empréstimo para cobrir o custo total da frequência, o mercado privado começou a encolher. Críticos, no entanto, argumentam que o Graduate PLUS introduziu novos problemas, contribuindo para altas taxas de inadimplência, pois os estudantes tomavam empréstimos maiores do que podiam pagar. Alguns grupos previram que os novos tetos de empréstimo poderiam levar a um grande número de mutuários sendo negados por credores tradicionais. Marc Schoonover, gerente geral da ELFI, observa que os alunos parecem encontrar maneiras de financiar sua educação, mesmo que recorram mais a credores privados. "O que estamos ouvindo e vendo agora é que o número de estudantes que realmente não conseguem encontrar uma opção é muito menor", disse ele, embora os detalhes sobre a sustentabilidade e o custo a longo prazo dessas alternativas permaneçam em aberto. A busca por um diploma, que outrora parecia um caminho mais seguro, agora se desdobra em um labirinto financeiro, onde a promessa de um futuro melhor pode vir acompanhada de um fardo de dívidas privadas cada vez maior.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fast Company
