As eleições de meio de mandato de 2026 nos Estados Unidos marcaram a primeira vez em que anúncios políticos gerados por inteligência artificial (IA) se tornaram uma presença regular na televisão e nas redes sociais. Pesquisadores do Wesleyan Media Project, que monitoram publicidade política desde 2010, rastrearam aproximadamente US$ 80 milhões em gastos em quase 170 anúncios únicos que empregaram IA. Os resultados revelaram uma surpresa: o uso da IA abrange desde deepfakes hiper-realistas até aprimoramentos visuais sutis. Patrocinadores republicanos, tanto candidatos quanto grupos de interesse, demonstraram uma propensão significativamente maior para utilizar IA em comparação com seus pares democratas. Adicionalmente, um cenário regulatório fragmentado, composto por leis estaduais distintas, resultou em muitos desses anúncios não divulgando o uso da tecnologia.

Deepfakes e Edições Sutis

O uso de IA generativa para criar deepfakes — vídeos sintéticos que retratam pessoas em situações que nunca ocorreram — gerou preocupações entre políticos e grupos de vigilância sobre o potencial de enganar eleitores. A pesquisa identificou diversos anúncios contendo deepfakes hiper-realistas de figuras políticas proeminentes, como Donald Trump, Nancy Pelosi, Barack Obama, Kamala Harris e Alexandria Ocasio-Cortez. A congressista Ocasio-Cortez, em particular, emergiu como um alvo frequente para anunciantes republicanos, aparecendo em pelo menos cinco anúncios. Exemplos de deepfakes incluem um candidato republicano ao Senado da Louisiana dirigindo um ônibus escolar repleto de imigrantes indocumentados, um candidato republicano a governador da Carolina do Sul caminhando de mãos dadas com drag queens, e um anúncio mostrando Liz Cheney, Mitt Romney e Mike Pence empunhando forcados no gramado da Casa Branca. Figuras não políticas também foram alvos, como um falso Dr. Anthony Fauci, retratado correndo em uma feira estadual com uma seringa gigante, aparentemente ansioso para vacinar a todos.

Um Vasto Divisória Partidária

A análise dos dados mostrou uma disparidade partidária notável: republicanos, tanto candidatos quanto grupos como Super PACs e organizações 501(c), foram significativamente mais propensos a empregar IA em seus anúncios do que os democratas. De fato, candidatos republicanos ou grupos pró-republicanos estiveram por trás de 80% dos anúncios rastreados e 83% dos gastos associados. Embora as razões exatas para essa dominância republicana no uso de IA em publicidade política em 2026 permaneçam especulativas, é possível que filosofias partidárias mais amplas desempenhem um papel. Geralmente, os democratas tendem a adotar uma abordagem regulatória em campanhas, favorecendo limites de gastos e divulgações obrigatórias. Em contraste, os republicanos tendem a se inclinar mais para uma abordagem de livre mercado. Essas tendências gerais podem se refletir na forma como os partidos utilizam IA generativa em publicidade política, uma prática que gera preocupação entre os eleitores, com pesquisas indicando amplo apoio à regulamentação, incluindo 78% dos eleitores registrados a favor de uma proibição de conteúdo de IA que faça alegações enganosas sobre candidatos.

Um Mosaico de Divulgações

A regulamentação da IA na publicidade política é dificultada por um mosaico de legislação estadual, o que significa que muitos desses anúncios não são obrigados a divulgar o uso da tecnologia. Essa falta de divulgação torna o rastreamento do uso de IA em anúncios um desafio considerável. A equipe de pesquisa confiou em cobertura da mídia e em codificadores estudantis treinados para identificar anúncios potencialmente gerados por IA. Em 35 estados, apenas 31% dos anúncios rastreados — representando 22% dos gastos — divulgaram o uso de ferramentas de IA. A redação dessas divulgações variou amplamente; por exemplo, um anúncio da Geórgia continha a declaração: "Este vídeo foi manipulado ou gerado com inteligência artificial", enquanto um anúncio da Oklahoma afirmava: "Sátira política. Imagens geradas por IA não retratam eventos reais". Um anúncio do senado estadual da Carolina do Norte declarou: "Vocês adivinharam! A IA foi definitivamente usada para gerar estes clipes de vídeo bobos".

Leis e Divulgações: Uma Relação Frágil

Curiosamente, a existência de leis estaduais que exigem divulgações sobre o uso de IA em anúncios parece ter pouca relação com a presença real dessas divulgações. Em alguns casos, anunciantes optam por divulgar voluntariamente o uso de IA mesmo quando não são legalmente obrigados a fazê-lo. Em outros cenários, o oposto ocorre: anunciantes omitem divulgações mesmo quando a lei estadual as exige. Essa inconsistência sugere que a eficácia da regulamentação atual é limitada e que a transparência no uso de IA em publicidade política permanece um desafio significativo para eleitores e reguladores. A pesquisa aponta para a necessidade de abordagens mais uniformes e rigorosas para garantir que os eleitores estejam cientes de quando a IA está sendo utilizada para moldar suas percepções políticas.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fast Company