O registro de quatro casos da Febre do Nilo Ocidental no Brasil, com uma morte, acendeu um alerta nos sistemas de saúde de São Paulo e Santa Catarina. Os dois primeiros casos na história do estado paulista, em Ribeirão Preto e São José do Rio Preto, somam-se a outros dois em Santa Catarina, nas cidades de Caçador e Imbituba, onde ocorreu o óbito. A infecção viral é transmitida pela picada de pernilongos do gênero Culex, comuns em todo o território nacional.

Apesar da gravidade dos casos individuais, a leitura de especialistas é que o país não está na iminência de uma nova epidemia. Segundo reportagem do InfoMoney, que ouviu o infectologista Victor Bertollo Gomes, da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI), o risco de transmissão sustentada entre a população é “muito baixo”. A chave para entender essa aparente contradição está no ciclo de vida do vírus, que coloca os seres humanos como um ponto final na cadeia de contágio.

O ciclo silvestre e o hospedeiro acidental

Diferentemente da dengue ou da chikungunya, cujo ciclo urbano depende da interação entre o mosquito Aedes aegypti e a população humana, o vírus do Nilo Ocidental tem seu reservatório principal em aves silvestres. Elas atuam como amplificadoras do vírus, que é então transmitido por mosquitos que as picam. Humanos e equinos são considerados hospedeiros acidentais e, crucialmente, terminais. Isso significa que, ao serem infectados, a carga viral em seu sangue é insuficiente para reinfectar um mosquito, quebrando o ciclo de transmissão.

Nesse cenário, os casos humanos funcionam como um transbordamento (spillover) de um ciclo que ocorre primariamente na natureza. “É uma doença que o humano é um hospedeiro acidental a partir desse ciclo silvestre e isso restringe muito a capacidade de transmissão”, explicou Gomes à reportagem. O risco, portanto, concentra-se em pessoas com maior exposição a zonas rurais ou de mata, onde há presença de aves que hospedam o vírus. Surtos históricos da doença costumam ser pontuais e geograficamente limitados.

Vigilância ou subnotificação?

A ocorrência simultânea de casos em dois estados levanta uma questão central: o vírus está se espalhando mais entre as aves ou o sistema de saúde está simplesmente mais atento? Ambas as hipóteses estão na mesa. Um aumento na circulação viral entre a população de aves é uma possibilidade que exige monitoramento da vigilância ambiental. Contudo, a explicação mais provável pode ser um aumento na capacidade diagnóstica. Com a sofisticação dos painéis virais, é possível que casos antes não identificados ou confundidos com outras viroses agora recebam o diagnóstico correto.

De toda forma, o episódio serve para colocar as ameaças em perspectiva. Enquanto a Febre do Nilo preocupa por sua raridade e potencial gravidade neurológica — que afeta cerca de uma em cada 150 pessoas infectadas —, o verdadeiro desafio para a saúde pública brasileira continua sendo o das arboviroses já conhecidas. Com um cenário de El Niño, que favorece a proliferação de mosquitos, especialistas alertam que dengue, zika e chikungunya representam um risco muito maior e mais disseminado para a população no próximo ano.

A aparição da Febre do Nilo Ocidental no radar não sinaliza uma crise iminente, mas funciona como um termômetro da nossa capacidade de vigilância epidemiológica. Detectar e compreender esses eventos raros é tão importante quanto gerenciar as epidemias em curso, pois eles oferecem um vislumbre das complexas interações entre saúde humana, animal e ambiental que definirão os desafios sanitários do futuro.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · InfoMoney