O governo do Reino Unido tem se dedicado intensamente a atrair empresas de centros de dados de inteligência artificial (IA), mas parece ter reservado pouco tempo para dialogar com os cidadãos que residem nas proximidades dessas imponentes infraestruturas. Essa constatação emerge de um relatório divulgado na terça-feira pela Spotlight on Corruption, uma organização de campanha. A investigação aponta que 84% dos interlocutores com quem os ministros britânicos se reuniram para discutir centros de dados, no período entre julho de 2024 e junho de 2026, eram representantes de empresas ou associações comerciais do setor privado. Em contrapartida, grupos ambientalistas não conseguiram agendar sequer uma reunião com ministros ou altos funcionários. Tais descobertas levantam sérias dúvidas sobre quem realmente tem voz nas decisões relacionadas às Zonas de Crescimento de IA do Reino Unido, um programa governamental que visa atrair bilhões de libras em investimentos ao facilitar e baratear a construção da infraestrutura necessária para impulsionar as ambições de IA do país.

Segundo o relatório, intitulado "Zoned Out" (Fora da Zona), os ministros se reuniram com representantes de 137 empresas distintas ao longo do período de dois anos. Paralelamente, secretários permanentes e diretores-gerais não realizaram nenhuma reunião com grupos comunitários sobre a temática dos centros de dados. Os residentes locais também não tiveram um tratamento mais favorável. Ministros se encontraram com apenas dois grupos comunitários, e ambos os encontros ocorreram após as decisões de designar suas áreas como Zonas de Crescimento de IA já terem sido tomadas. Em um dos casos, a reunião aconteceu no mesmo dia em que a designação foi anunciada. O governo também falhou em conduzir uma consulta pública nacional sobre sua estratégia para as Zonas de Crescimento de IA, apesar das potenciais consequências para o abastecimento de eletricidade, o consumo de água e as comunidades locais. A Spotlight on Corruption não encontrou consultas independentes com moradores das áreas selecionadas, embora alguns desenvolvedores tenham realizado suas próprias iniciativas. Até mesmo os conselhos locais parecem ter enfrentado dificuldades para serem ouvidos. Das dez autoridades locais e governos regionais afetados pelas cinco zonas anunciadas, metade relatou não ter tido comunicação com ministros ou altos funcionários do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT) além de suas aplicações.

O governo tem demonstrado maior receptividade às empresas que constroem essas instalações. As Zonas de Crescimento de IA oferecem aos desenvolvedores decisões de planejamento mais rápidas e melhor acesso à infraestrutura elétrica, com o objetivo de expandir rapidamente a capacidade computacional do Reino Unido. Conforme noticiado anteriormente, o governo também tem consultado propostas que poderiam permitir que centros de dados de importância estratégica "saltassem" a fila de conexão à rede elétrica, potencialmente antecipando-se a desenvolvimentos habitacionais que já aguardam por energia. Assim, enquanto os desenvolvedores de centros de dados podem em breve se encontrar na dianteira da fila de conexão à rede, os cidadãos que vivem perto dessas instalações tiveram pouca influência nos planos governamentais. A Spotlight on Corruption também critica o Conselho de Energia de IA do governo, que inclui representantes da Microsoft, Google e Amazon Web Services, mas nenhuma ONG ambiental. Seu Grupo de Trabalho de Sustentabilidade, criado para examinar o impacto ambiental da IA, realizou apenas uma reunião entre abril de 2025 e julho de 2026. Persistem também preocupações sobre quem está influenciando as políticas fora do governo. A Spotlight identificou 38 nomeações de ex-ministros e altos funcionários públicos por empresas de IA entre julho de 2024 e setembro de 2026, incluindo nove pessoas que anteriormente trabalharam no DSIT. A organização avalia que as regras de transparência de Whitehall podem tornar o quadro ainda mais nebuloso. Enquanto os ministros precisam declarar suas reuniões, consultores não remunerados não enfrentam os mesmos requisitos, mesmo quando auxiliam na formulação da política de IA do governo. Assim, não há como saber exatamente quem tem influenciado quem.

O grupo de campanha defende que o governo pause a criação de novas Zonas de Crescimento de IA e centros de dados até que as regras de consulta pública sejam aprimoradas e os desenvolvedores sejam forçados a serem mais transparentes sobre o consumo de eletricidade e água de suas instalações, bem como as emissões que produzirão. A Spotlight on Corruption argumenta que o Reino Unido está ficando para trás em relação a países como Alemanha, Canadá e Irlanda, que realizaram consultas nacionais sobre suas estratégias de centros de dados. Para um governo determinado a transformar o Reino Unido em uma potência de IA, claramente não faltam empresas dispostas a ajudar a construir a infraestrutura. No entanto, encontrar espaço na mesa para as pessoas que viverão ao lado dela parece ser outra questão. Com reportagem de Brazil Valley

Source · The Register