A retórica do orador romano Cícero, "cui bono?" – a quem beneficia? – ecoa com força crescente em Washington. O Secretário de Comércio Howard Lutnick encontra-se no centro de uma investigação bipartidária que apura seu papel na permissão da venda de chips da Nvidia para a China. Relatos envolvendo o CEO da Nvidia, Jensen Huang, e a suspeita de que uma empresa de Singapura, a Megaspeed, tenha sido usada para desviar tecnologia sensível para a China, colocam em xeque a atuação do governo americano. A questão que paira é: quem sabia o quê, quando, e por que essa ameaça à segurança nacional só agora vem à tona?
O escrutínio sobre a Nvidia e seus executivos se intensifica, mas as investigações agora se voltam para o Departamento de Comércio. A própria agência iniciou uma investigação sobre a Megaspeed, uma empresa sediada em Singapura suspeita de facilitar a evasão de controles de exportação de chips da Nvidia para a China. Contudo, a investigação, iniciada em 2024 sob a administração Biden, parece ter sido paralisada após uma comunicação do departamento jurídico da Nvidia, que citou permissão de Jeffrey Kessler, chefe de controle de exportações de Lutnick. Essa aparente interferência gerou preocupações, com o Senador Tom Cotton, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, solicitando a Lutnick uma investigação mais rigorosa da Megaspeed. Apesar das evidências e da pressão de outros órgãos como o Departamento de Estado, Tesouro, Energia e Pentágono, que buscavam incluir a Megaspeed na lista de entidades restritas, o Departamento de Comércio manteve-se inerte por mais de um ano.
Conflitos e Alertas Ignorados
Um documento altamente classificado, elaborado sob a supervisão do Secretário de Estado Marco Rubio, revelou que Alice Huang, uma executiva da Megaspeed, foi recrutada pelo Ministério de Segurança de Estado da China para obter informações sobre Jensen Huang e os avanços em chips de IA dos EUA. A inteligência sugeria que Pequim poderia estar manipulando a situação para pressionar Washington a conceder maior acesso chinês aos chips mais avançados da Nvidia. O memorando, que chegou a Lutnick e outros altos funcionários, precede a viagem do então presidente Trump à China. Curiosamente, Jensen Huang, inicialmente excluído da delegação empresarial, foi adicionado de última hora. Naquele mesmo mês, a Reuters reportou que o Departamento de Comércio autorizou cerca de 10 empresas chinesas a adquirir chips H200. Mais alarmante ainda, relatos indicam que o presidente Trump aprovou uma repressão à diversão de chips para a China em três ocasiões distintas, com Lutnick e seus subordinados resistindo a cada ordem.
A Resistência de Lutnick e a Perda de Confiança
A resistência de Lutnick à implementação de controles de exportação mais rigorosos, especialmente em relação à Megaspeed, é apontada por vários oficiais do governo como um obstáculo persistente. A situação culminou em confrontos diretos, onde Lutnick, apesar do consenso entre outros membros do gabinete e agências, continuou a adiar ações. A suspeita de que vazamentos recentes sobre o escândalo de espionagem de Huang vieram de fontes dentro da própria administração Trump, frustradas com as políticas de Lutnick consideradas pró-China, adiciona uma camada de intriga. A coincidência temporal desses vazamentos com as eleições de meio de mandato, seis meses após a circulação do memorando original, levanta questionamentos sobre as motivações e a dinâmica interna do governo.
Conflitos de Interesse e Pressão Política
O escrutínio sobre Lutnick não se limita à questão dos chips. Seus colegas de gabinete, incluindo os Secretários do Tesouro, Defesa, Representante Comercial e o Conselheiro de Segurança Nacional, divergem de sua postura mais branda em relação à China. No Congresso, tanto republicanos quanto democratas expressam insatisfação. O Senador John Kennedy exigiu explicações públicas, e o Deputado Bill Huizenga criticou a falta de resposta de Lutnick ao Congresso. Os presidentes das comissões da Câmara sobre China e Relações Exteriores também manifestaram descontentamento. A perspectiva de democrata assumirem o controle das comissões em janeiro aumenta a pressão, com a possibilidade de emissão de intimações para investigar potenciais conflitos de interesse de Lutnick.
Questões em Aberto e o Futuro do Comércio
Um exemplo notório de conflito de interesse envolve um acordo de US$ 1,6 bilhão anunciado em janeiro, no qual o Departamento de Comércio obteria uma participação de 10% na USA Rare Earth. A empresa levantou US$ 1,5 bilhão em uma oferta privada, com a Cantor Fitzgerald, empresa liderada por Lutnick por décadas e agora sob a gestão de seu filho, atuando como agente principal. Senadores como Elizabeth Warren e Ron Wyden já pressionam por documentos relacionados a este acordo. Outro foco de atenção é a relação da Cantor com a Tether, a maior emissora de stablecoins, onde a empresa detém uma participação que cresceu significativamente. Há também alegações de empréstimos de uma confiança dos filhos de Lutnick da Tether, levantando novas questões. A ligação de Lutnick com Jeffrey Epstein, apesar de ele afirmar ter cortado laços em 2005, é outro ponto de controvérsia, com registros de visitas à ilha de Epstein e investimentos compartilhados até 2018.
A defesa de Lutnick sugere que ele estaria apenas cumprindo ordens do presidente Trump, em um acordo implícito com a China que envolveria a troca de chips por minerais de terras raras. No entanto, essa narrativa é questionável. Os EUA possuem vastas reservas de terras raras, e outros membros do gabinete não parecem restringidos por esse suposto acordo. Além disso, o próprio Trump endossou Tim Cook, ex-CEO da Apple, como um potencial sucessor de Jensen Huang na Nvidia, citando sua capacidade de equilibrar comércio com segurança nacional. À medida que as perguntas se acumulam, a posição de Lutnick torna-se cada vez mais insustentável, lembrando a fragilidade da confiança, que, uma vez quebrada, é difícil de restaurar.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fortune
