Ivan Vladislavić e a cidade que se recusa a ser uma só

O asfalto de Joanesburgo não conduz a um centro único, mas a uma infinidade de territórios sobrepostos que raramente se reconhecem como parte do mesmo organismo. Para Ivan Vladislavić, o escritor que dedicou décadas a decifrar essa metrópole sul-africana, a ideia de que existe uma “essência” da cidade é um exercício de arrogância intelectual. Em diálogo com a crítica literária Jeanne-Marie Jackson, Vladislavić sugere que a cidade não se entrega a quem procura um mapa definitivo, mas sim a quem se dispõe a coletar seus fragmentos, ruínas e contradições silenciosas. Não se trata de uma falha de percepção, mas de uma característica estrutural de um lugar forjado pelo isolamento e pela segregação, onde cada esquina parece pertencer a um século diferente.

A literatura, nesta perspectiva, assume o papel de um arqueólogo do presente. Enquanto muitos autores buscam no romance urbano a coesão de uma trama que explica o todo, Vladislavić prefere a montagem, o detalhe arquitetônico, o letreiro esquecido e a conversa interrompida. A cidade que emerge de suas obras não é um cenário estático, mas um processo em constante mutação, onde a identidade é sempre um projeto inacabado. Ao se recusar a sintetizar Joanesburgo em uma única narrativa, ele não apenas evita o clichê, mas força o leitor a habitar a incerteza que define a vida cotidiana na metrópole.

A geografia da fragmentação como método

A história de Joanesburgo é, em grande medida, uma história de interrupções. Diferente de metrópoles que cresceram organicamente em torno de portos ou rios, a cidade nasceu da mineração, uma atividade extrativista que, por natureza, prioriza o lucro imediato sobre a perenidade urbana. Vladislavić observa que essa origem deixa marcas indeléveis na psique da cidade. O planejamento urbano foi frequentemente ditado pelas necessidades do capital e pela lógica da exclusão, criando enclaves que funcionam como ilhas isoladas. A literatura que tenta capturar Joanesburgo precisa, portanto, espelhar essa fragmentação, sob o risco de trair a própria realidade que pretende retratar.

Para o autor, o ato de escrever sobre o lugar é um exercício de paciência. Ele descreve a cidade como algo que se apresenta em pedaços, exigindo que o observador tenha a capacidade de tolerar o vazio entre as partes. Essa abordagem desafia a tradição do realismo literário que busca a totalidade. Ao focar em objetos banais, placas de rua e comportamentos excêntricos, Vladislavić eleva o cotidiano a uma categoria de documento histórico. A cidade, para ele, é o acúmulo dessas pequenas evidências, um arquivo vivo que não pode ser lido de capa a capa, mas apenas consultado em suas notas de rodapé.

A política do espaço e a voz do observador

O mecanismo que impulsiona a obra de Vladislavić é a tensão entre o que é visível e o que é deliberadamente ocultado. Em Joanesburgo, o espaço público é um campo de batalha simbólico onde a história é reescrita a cada nova demolição ou construção. O escritor atua como um mediador, alguém que aponta para as cicatrizes urbanas sem a necessidade de oferecer um veredito moral imediato. A literatura, neste contexto, não serve para julgar a cidade, mas para documentar as formas como seus habitantes tentam, desesperadamente, criar sentido em um ambiente que parece constantemente estar se desfazendo.

Essa dinâmica é particularmente relevante em sociedades marcadas por transições políticas profundas. Assim como Joanesburgo, muitas cidades globais enfrentam o dilema de como integrar seu passado traumático em uma narrativa de futuro. Vladislavić sugere que a resposta não reside em grandes monumentos ou planos diretores, mas na preservação da memória fragmentada. Ao dar voz aos detalhes, ele permite que a complexidade do lugar sobreviva à simplificação da política. O leitor é convidado a ser um coautor desse mapeamento, preenchendo as lacunas deixadas pelo autor com suas próprias experiências de desorientação urbana.

O impacto da literatura na percepção global

As implicações dessa abordagem literária ultrapassam as fronteiras da África do Sul. Em um mundo cada vez mais globalizado, onde as cidades tendem a se tornar versões genéricas de si mesmas, a insistência de Vladislavić na especificidade do lugar ganha um peso político renovado. Reguladores, urbanistas e arquitetos poderiam aprender com essa sensibilidade, reconhecendo que a vitalidade de uma cidade reside justamente naquilo que não pode ser planejado ou contido. A literatura, ao registrar o que é efêmero, torna-se um contraponto necessário à tecnocracia que tenta transformar o espaço urbano em um sistema eficiente, porém desalmado.

Para os leitores brasileiros, acostumados com a desigualdade e a fragmentação de centros como São Paulo ou Rio de Janeiro, a obra de Vladislavić oferece um espelho distorcido, mas reconhecível. A sensação de que a cidade é um labirinto onde o centro e a periferia estão em constante negociação é uma experiência compartilhada. A literatura, ao articular essa sensação, permite que a cidade deixe de ser apenas um lugar de passagem e se torne um espaço de reflexão. A pergunta que permanece não é sobre como resolver Joanesburgo, mas sobre como aprender a viver dentro de suas contradições sem perder a capacidade de observar.

O horizonte da incerteza urbana

O que permanece incerto é se a literatura conseguirá, no longo prazo, resistir à pressão por narrativas mais coesas e comerciais. A fragmentação, embora esteticamente poderosa, exige um esforço cognitivo que nem sempre encontra espaço em um mercado editorial voltado para o consumo rápido. Observar como a obra de Vladislavić será lida pelas novas gerações de escritores sul-africanos, que lidam com desafios digitais e climáticos distintos, será o próximo passo para entender a resiliência da narrativa urbana.

Daqui para frente, a questão que se coloca é como a tecnologia de mapeamento e a vigilância urbana alterarão nossa percepção do espaço. Se a cidade se torna um conjunto de dados, o que acontece com a subjetividade do pedestre que, como o narrador de Vladislavić, ainda prefere se perder para encontrar algo novo? A literatura continuará sendo o contraponto necessário, um lembrete de que, por trás de cada dado, existe uma vida que se recusa a ser reduzida a um algoritmo.

Talvez a essência de Joanesburgo, se é que ela existe, não esteja em nenhuma de suas ruas, mas exatamente no espaço entre elas, no silêncio que se segue após o barulho do tráfego ou no brilho de um reflexo em uma janela quebrada. Enquanto houver alguém disposto a olhar para essas frestas, a cidade continuará a existir como um mistério a ser constantemente reescrito, uma promessa de que, mesmo nos lugares mais fragmentados, a humanidade ainda consegue encontrar o seu próprio caminho.

Com reportagem de Public Books

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