Na noite abafada de 31 de julho de 1914, Jean Jaurès, o icônico líder socialista francês, e Jean Longuet, neto de Karl Marx, deixaram o Ministério das Relações Exteriores após uma tentativa frustrada de defender a neutralidade francesa em meio à iminente crise europeia. O destino os levou ao jornal do partido, L’Humanité, onde Jaurès começou a redigir seu editorial para o dia seguinte – um derradeiro apelo pela paz. Mais tarde, com alguns colegas, dirigiu-se ao Café du Croissant, na rue Montmartre, para jantar. Sentado de costas para uma cortina fechada, com a janela aberta para o calor sufocante, Jaurès foi surpreendido. Por volta das 21h15, Raoul Villain, um jovem de 28 anos, disparou dois tiros de revólver contra ele da rua. Jaurès morreu quase instantaneamente. Segundo reportagem do Lit Hub.
Villain, descrito como um jovem quieto e educado, mas sem rumo na vida, havia passado pelo movimento social cristão Le Sillon e, posteriormente, pela Liga dos Jovens Amigos da Alsácia-Lorena. Este último grupo, patrocinado por políticos de direita como Maurice Barrès, focava nas "províncias perdidas" da Alsácia e Mosela, preparando psicologicamente os jovens para um novo conflito com a Alemanha. A tragédia de Jaurès ecoa o princípio de "Chekhov's gun": se uma arma aparece no primeiro ato de uma peça, ela inevitavelmente será usada. Da mesma forma, a retórica nacionalista francesa, que frequentemente retratava o assassinato político como um ato patriótico, parecia ter encontrado seu executor em Villain. A imprensa nacionalista vinha acusando Jaurès de traição e clamando por sua "eliminação" há anos, especialmente desde sua campanha contra o aumento do serviço militar obrigatório para três anos em 1913. Até mesmo seu antigo aliado Dreyfusard, Charles Péguy, agora convertido ao nacionalismo e catolicismo, o atacava impiedosamente. Para figuras como Charles Maurras, Jaurès "era a Alemanha". Outros, como "Critias" em L’Action française, sugeriam sutilmente que algum "zelote" poderia "resolver pela via experimental" a questão de atirar em Jaurès, em referência a um incidente anterior com Gaston Calmette. Um editor do Paris-Midi chegou a sugerir que um general que ordenasse a execução de Jaurès estaria apenas cumprindo seu dever.
O pacifismo sob ataque
Contrariando as acusações de traição, o pacifismo de Jaurès não era absoluto. Ele sempre deixou claro que, embora fizesse tudo para evitar a guerra, caso seus esforços falhassem e a França fosse invadida, ele conclamaria os socialistas a defender o país. Essa posição era respaldada por sindicatos e até mesmo pela facção de esquerda radical do partido, liderada por Gustave Hervé. Nas décadas anteriores, governos sucessivos haviam compilado listas de "subversivos" a serem detidos em caso de emergência para garantir a mobilização. No entanto, em 1º de agosto de 1914, o ministro do Interior, Louis Malvy, avaliando a atitude da esquerda após o assassinato de Jaurès, concluiu que não haveria agitação séria e cancelou as detenções planejadas. A mobilização prosseguiu de forma calma, com os recrutas demonstrando mais resolução silenciosa do que entusiasmo.
O clamor pela guerra
A perspectiva da guerra, contudo, despertou excitação em certos círculos. Péguy a celebrou como "o desdobramento de todas as forças viris e saudáveis da juventude francesa". Em junho de 1913, um estudo de opinião no meio universitário parisiense, intitulado "Les jeunes gens d’aujourd’hui" (Os jovens de hoje), escrito pelos intelectuais Henri Massis e Alfred de Tarde sob o pseudônimo "Agathon", identificou um novo conjunto de atitudes entre os jovens. Eles demonstravam um renovado interesse pela religião, rejeição ao "intelectualismo", entusiasmo por atividades físicas, esportes e velocidade, e uma abertura para a guerra, vista como uma experiência purgativa capaz de revigorar um mundo entorpecido pela rotina. "Guerra! A palavra assumiu um prestígio súbito. É uma palavra jovem, toda nova, adornada com a sedução que o eterno instinto marcial reavivou nos corações dos homens", escreveram "Agathon". Embora a amostra de estudantes fosse ínfima, ela sinalizava uma mudança de atitude entre os intelectuais, não restrita à França. No final de 1915, o revolucionário irlandês Patrick Pearse saudou a guerra europeia como um bem-vindo renascimento espiritual, pois "o velho coração da terra precisava ser aquecido com o vinho tinto dos campos de batalha".
A corrida para a guerra e o front
Em 1º de agosto, a Alemanha declarou guerra à Rússia; dois dias depois, à França. Em 4 de agosto, invadiu a Bélgica, e no mesmo dia, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha. Conforme a Itália entrava no conflito, o poeta Gabriele D’Annunzio exultava: "O canhão ruge. A terra fuma... Companheiros, é verdade? Estamos lutando com armas, estamos travando nossa guerra, o sangue espirra das veias da Itália! Somos os últimos a nos juntar a esta luta e já os primeiros encontram a glória...". Em tom mais elegíaco, o poeta inglês Rupert Brooke imaginava jovens partindo para a guerra como "despertados do sono", aceitando alegremente a morte. Tais expressões de entusiasmo não eram surpreendentes. As escolas de elite em todos os países beligerantes haviam há muito tempo considerado seu dever incutir um espírito marcial em seus alunos, a futura classe de oficiais. Eles eram familiarizados com a ideia de sacrifício, transferida da esfera religiosa para a secular, ou com o conceito da nação ou "pátria", agora imbuído de religiosidade, e o sentimento expresso na máxima latina "Dulce et decorum est pro patria mori" (É doce e honroso morrer pela pátria). Embora os soldados rasos pudessem não ter o latim, a maioria entendia o dever patriótico, mais como um fardo a ser suportado do que algo a ser celebrado.
Do movimento à posição: o custo humano
O planejamento militar alemão previa uma invasão relâmpago do nordeste da França através da Bélgica neutra, seguida por um avanço rápido em direção a Paris. Uma vitória rápida no oeste permitiria a transferência de forças para o leste contra a Rússia. Os franceses também favoreciam uma estratégia agressiva, avançando para a Alsácia e Mosela. O combate inicial, conhecido como "Batalha das Fronteiras", resultou em pesadas perdas para ambos os lados e na derrota francesa. Estima-se que 40.000 soldados franceses morreram perto das fronteiras, um número que provavelmente dobrou até o final de agosto com o avanço alemão. No entanto, na segunda semana de setembro, a Batalha do Marne viu um contra-ataque francês bem-sucedido, com os exércitos de Joseph Joffre reforçados pela Força Expedicionária Britânica. As perdas alemãs em setembro foram de 220.000 homens. Apesar da severidade de sua derrota, eles conseguiram recuar em boa ordem e estabelecer uma nova linha de defesa. Mais batalhas ferozes se seguiram na "corrida para o mar", mas a frente de batalha se estabilizou em uma longa linha norte-sul. Em meados de novembro, os franceses já haviam perdido meio milhão de homens e os alemães 300.000. A primeira fase, a "guerra de movimento", terminara, dando lugar a uma longa e exaustiva "guerra de posição". A carnificina ainda duraria quatro anos.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Lit Hub
