A obra de John Berger, falecido em 2017, continua a ressoar pela sua capacidade de conectar a arte à totalidade da experiência humana. Sua premissa de que a arte, seja na criação ou contemplação, gera conhecimento, e que ao desvendar nossos processos de visão, descobrimos os mecanismos de significação, permanece fundamental. Berger não se dedicou a desafiar o cânone ocidental, mas a demonstrar como suas revelações se entrelaçam com a vida em suas mais diversas facetas.

Seus ensaios, muitas vezes com a intimidade de cartas pessoais, ofereciam ao leitor o privilégio de acessar suas próprias paixões e imaginação. Berger foi uma figura marcante na série da BBC "Ways of Seeing" (1972), onde, com uma presença quase anárquica, ele parecia desconstruir imagens icônicas. Em uma cena memorável, ele corta um detalhe de um Botticelli com um estilete, revelando que o museu era, na verdade, um estúdio de TV e a obra, uma reprodução. Essa demonstração sublinhava como a tecnologia alterava nossa interação com as imagens e, mais profundamente, como ele buscava romper com as molduras excludentes e pedantes que, mesmo décadas depois, ainda isolam a arte.

A nova biografia, "John Berger: From Life", escrita por Tom Overton, foca em situar Berger em seu próprio tempo, o turbulento século XX, marcado pela modernização e pelo imperialismo, em vez de aplicar suas ideias ao contexto atual de homogeneização pela inteligência artificial. Overton, que conheceu Berger em 2009 e editou coleções de seus escritos, recebeu permissão para escrever a biografia após a morte do autor. O resultado é um trabalho informativo, respeitoso e perspicaz.

Overton constrói seu alicerce temático narrando duas histórias paralelas. A primeira acompanha o pai de Berger, que, após a Primeira Guerra Mundial, supervisionou a identificação e o translado de restos mortais de soldados, numa tentativa de "dar ordem e sentido à morte". A segunda história se baseia nas memórias de Berger adolescente durante a Blitz, quando ele e sua namorada caminhavam por Londres bombardeada para visitar a National Gallery, onde uma obra-prima era exibida por vez – uma lição de sobrevivência "com nossos próprios meios e com os Velhos Mestres", como o próprio Berger descreveu.

Com reportagem de Brazil Valley

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