A publicação em 2024 de "The Human Disease: How We Create Pandemics", de Sabrina Sholts, curadora de antropologia biológica no Smithsonian, oferece uma análise profunda sobre a gênese das pandemias. Em um contexto de crescente politização da saúde pública, especialmente nos Estados Unidos, o livro se apresenta como um contraponto essencial às narrativas simplistas e, por vezes, destrutivas que dominam o debate em Washington. A obra, que detalha como comportamentos humanos, desde o contato com animais até a desinformação, moldam a propagação de doenças, é revisada aqui em um momento — o outono de 2026 — em que os eventos políticos descritos em suas páginas parecem ecoar com particular força.
A tese central de Sholts é que pandemias não são meros acidentes biológicos, mas sim fenômenos intrinsecamente ligados às escolhas e à estrutura social humana. A autora, responsável pela aclamada exposição "Outbreak: Epidemics in a Connected World" no Smithsonian, utiliza sua expertise para desmistificar a origem das doenças infecciosas, enfatizando a transmissão zoonótica — de animais para humanos — e a importância do contexto cultural e comportamental na sua disseminação. O livro, lançado em 2024, torna-se ainda mais relevante com a pressão que o próprio Smithsonian estaria sofrendo para se alinhar a perspectivas políticas específicas, um reflexo da tensão entre a ciência e a ideologia que permeia o ambiente político americano.
O Contexto da Politização da Saúde
O livro de Sholts é apresentado em um cenário onde a ciência e a saúde pública enfrentam ataques e desinformação. A revisão destaca como figuras proeminentes, como Anthony Fauci, que liderou respostas a crises como AIDS, Ebola e Covid-19, tornam-se alvos de investigações e acusações políticas. A narrativa aponta para um padrão de descredibilização de especialistas e de disseminação de teorias refutadas, como a do "vazamento de laboratório" para a Covid-19, apesar das evidências científicas que apontam para a origem zoonótica do vírus. Esse ambiente de desconfiança e politização, conforme sugerido pela análise, é um terreno fértil para a proliferação de pandemias, pois mina a capacidade de resposta coordenada e baseada em evidências.
A obra de Sholts, ao contextualizar a origem das pandemias, serve como um antídoto contra o negacionismo. Ela demonstra como a ciência, quando submetida a pressões políticas ou ideológicas, pode ter sua credibilidade abalada. Exemplos como a pressão sobre o Smithsonian para adotar certas "perspectivas" ou a investigação sobre a "American Academy of Pediatrics" por "promover deceptivemente" vacinas infantis ilustram a batalha em curso. A autora sugere que a aceitação de mensagens sobre saúde pública depende, em grande parte, de como elas se alinham à ideologia predominante, um ponto particularmente agudo nos Estados Unidos, onde a hesitação vacinal, muitas vezes motivada por fatores ideológicos, resultou em um número significativo de mortes evitáveis.
Mecanismos de Criação de Pandemias
Sholts detalha os mecanismos pelos quais os humanos, em grande parte inadvertidamente, criam as condições ideais para pandemias. A autora explora como o contato próximo com espécies animais, a urbanização crescente, a facilidade de transporte global e até mesmo comportamentos sociais como o compartilhamento de refeições e rituais funerários — que facilitam a transmissão — são fatores cruciais. Ela cita exemplos históricos como a Peste Bubônica, a Peste de Justiniano e a Peste Negra, que tiveram origens em animais e se espalharam rapidamente devido à interconexão humana e às condições sanitárias da época.
A obra também aborda a xenofobia e o estigma associados a doenças. Assim como no passado, pandemias recentes viram um aumento na discriminação contra grupos específicos, como a comunidade asiática durante a Covid-19, impulsionada por discursos políticos que rotularam o vírus como "chinês". O estigma, como demonstrado no caso do HIV/AIDS, pode interferir na busca por tratamento e diagnóstico, prolongando o sofrimento e a disseminação da doença. Sholts argumenta que a forma como a sociedade reage a uma doença — através do medo, da discriminação ou da cooperação — é tão importante quanto a biologia do patógeno em si.
Implicações para a Saúde Pública e a Sociedade
As implicações do trabalho de Sholts se estendem para além da academia, tocando diretamente na formulação de políticas de saúde pública. A autora contrasta a abordagem de países "soltos", com costumes sociais flexíveis como os EUA e o Brasil, com a de países "rígidos", como Taiwan e Singapura, que apresentaram taxas de mortalidade significativamente menores durante a pandemia de Covid-19. Essa comparação sublinha a importância da coordenação, comunicação eficaz, testes e rastreamento, e tratamento adequado, elementos que foram falhos em muitas "nações soltas".
A persistência da desinformação, amplificada pelas redes sociais, é outro ponto crítico destacado. A "infodemia" — um excesso de informações, muitas delas falsas, sobre a pandemia — representou um sério obstáculo global à saúde. A facilidade com que notícias falsas se espalham, muitas vezes mais rápido do que a verdade, exige uma vigilância constante e estratégias eficazes de combate à desinformação. A obra de Sholts, ao oferecer uma base científica sólida e um relato envolvente, busca equipar o público com o conhecimento necessário para discernir fatos de ficção em tempos de crise.
Perguntas em Aberto e o Futuro
"The Human Disease" deixa o leitor com reflexões importantes sobre o futuro da saúde pública. A autora encerra seu livro com perguntas que convidam à introspecção: saber como criamos pandemias nos torna mais ou menos otimistas sobre nosso futuro? Como utilizaremos essa informação? E, crucialmente, as descobertas e análises apresentadas podem levar a mudanças de comportamento ou opinião?
A obra de Sholts não oferece respostas definitivas, mas sim um convite à compreensão mais profunda das complexas intersecções entre biologia, comportamento humano e política. Em um mundo cada vez mais conectado, mas também polarizado, a capacidade de enfrentar futuras crises de saúde dependerá não apenas do avanço científico, mas também da nossa habilidade coletiva de basear nossas decisões em fatos e de superar as barreiras ideológicas que, ironicamente, contribuem para a própria criação das pandemias que buscamos combater.
Com reportagem de Brazil Valley
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