A relação entre o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e o empreendedorismo é uma narrativa consolidada. A ideia é que uma descoberta de ponta no laboratório se transforme em uma startup de sucesso, capaz de gerar produtos que salvam vidas ou melhoram a sociedade. Contudo, a realidade é que o sucesso de longo prazo de uma empresa originada em ambiente acadêmico está longe de ser garantido. Foi justamente para enfrentar esse desafio que, há uma década, foi criado o MIT Kavanaugh Translational Fellows Program. O programa visa oferecer a acadêmicos, que desejam transformar suas pesquisas em soluções para desafios urgentes, o tempo, as ferramentas e o treinamento em negócios necessários para aumentar suas chances de êxito.
“O MIT possui instalações e professores de pesquisa de classe mundial, mas também tem programas empresariais de classe mundial”, afirma Nick Diaco, um pós-doutorando do MIT e bolsista Kavanaugh de 2025, em um vídeo recente sobre o programa. “Você realmente precisa dos dois se realmente quer levar uma ideia do laboratório para o mundo real e colocá-la em situações onde ela esteja realmente afetando a vida das pessoas.” O foco do programa reflete um desafio fundamental para os inovadores acadêmicos: desenvolver uma tecnologia promissora é apenas o começo. Transformá-la em um negócio viável exige a tomada de decisões difíceis sobre clientes, mercados, financiamento e outros fatores que podem estar fora da expertise típica de um pesquisador.
“Mesmo em um lugar como o MIT, a maioria das pessoas que optam por iniciar negócios ou levar esse produto para outra empresa, a maioria vai falhar”, disse o filantropo Bart Kavanaugh em um evento recente, anunciando os bolsistas de 2026. Kavanaugh é um dos nomes que dão nome à Saks-Kavanaugh Foundation, que apoia a bolsa. Ele e sua esposa, Betty Saks, administram a organização. A fundação, explicou ele, analisou o que distingue as startups bem-sucedidas. O processo de seleção para a bolsa, disse ele aos três novos bolsistas – John Zhang, Maximiliano Jara Fornerod e Xinyuan Zhang – destina-se a identificar pesquisadores que tenham potencial para ter sucesso. Os três estão desenvolvendo tecnologias que vão desde uma maneira mais rápida de fabricar lentes ópticas personalizadas até testes de garganta para estreptococos em casa e detectores infravermelhos que podem operar sem resfriamento criogênico intensivo em energia. Eles se juntam a um crescente legado de bolsistas Kavanaugh cujas pesquisas se moveram em direção à comercialização, incluindo a Sublime Systems, fabricante de cimento de baixo carbono; a SiTration, que desenvolve tecnologia para extração de materiais; e a Stratagen Bio, que desenvolve ferramentas para avaliação quantitativa de biomarcadores.
O programa, que dura um ano e é gerenciado pelo Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do MIT, oferece aos pesquisadores do MIT tempo para se concentrar no lado comercial de suas ideias e desenvolver as habilidades de planejamento e tomada de decisão necessárias para levar pesquisas promissoras além do laboratório. “Se, enquanto você está fazendo sua pesquisa, você consegue reservar algum tempo para investigar o potencial comercial antes de sair da universidade, você terá uma boa ideia se ‘esta é uma boa ideia para comercialização?’”, diz Diana Mojahed no vídeo. Mojahed foi pós-doutoranda no MIT quando se tornou bolsista Kavanaugh em 2023 e agora é CEO da Lightfinder, que fabrica espectrômetros portáteis para saúde, manufatura e telecomunicações. “É muito mais do que apenas atingir boas especificações com o que quer que você esteja tentando alcançar. Tem que haver um mercado para isso. A economia unitária precisa funcionar. Há muito o que é preciso para construir uma empresa.”
Com reportagem de Brazil Valley
Source · MIT News
