Em 1976, Gary George, um estudante de engenharia e estagiário no Johnson Space Center da NASA, fez uma compra modesta em um leilão de excedentes do governo: arrematou um lote de cerca de 1.150 fitas magnéticas por US$ 217,77. O plano era puramente comercial: apagar o conteúdo e revendê-las para emissoras de TV locais.

Contudo, por um acaso do destino, seu pai notou a etiqueta em três das caixas — “APOLLO 11 EVA | July 20, 1969” — e o aconselhou a guardá-las. Aquele conselho transformaria um investimento irrisório em um tesouro histórico. A história, reportada pelo site Xataka, é uma crônica sobre serendipidade e o valor, muitas vezes latente, de artefatos históricos descartados pela própria instituição que os criou.

O que havia nas fitas

As três fitas continham aproximadamente 144 minutos da atividade extravehicular da Apollo 11, incluindo o icônico primeiro passo de Neil Armstrong, a descida de Buzz Aldrin, o hasteamento da bandeira e a conversa com o então presidente Richard Nixon. A relevância delas não estava em sua singularidade absoluta, mas em sua qualidade.

É crucial fazer uma distinção técnica. As gravações originais, transmitidas da Lua em formato slow-scan (SSTV) e registradas em 45 grandes rolos, são consideradas perdidas pela NASA — provavelmente apagadas para reutilização. As fitas de George, por outro lado, eram gravações de primeira geração feitas no centro de controle em Houston, após a conversão do sinal SSTV para o padrão de televisão americano (NTSC). Por serem cópias diretas, sua qualidade visual era superior à das imagens transmitidas ao público na época, que sofreram múltiplas degradações de sinal.

Do esquecimento ao leilão

George guardou as fitas por mais de 30 anos, até que, em 2008, com a aproximação do 40º aniversário da missão, soube que a NASA procurava por seus registros originais. Isso o levou a investigar o conteúdo dos rolos. O processo exigiu encontrar um dos raros equipamentos Ampex Quadruplex capazes de reproduzi-las, o que foi feito com a ajuda do arquivista David Crosthwait.

Para surpresa de todos, as fitas estavam em condição impecável. Em 20 de julho de 2019, exatos 50 anos após o pouso na Lua, a casa de leilões Sotheby's vendeu os três rolos em Nova York. Após uma disputa de quase cinco minutos, o martelo bateu em US$ 1,82 milhão — um retorno de mais de 8.000 vezes sobre o valor pago.

A história serve como um poderoso lembrete sobre a fragilidade da memória institucional. O que foi tratado como material de consumo descartável pela mais avançada agência espacial do mundo revelou-se um registro insubstituível da história humana, salvo não por uma política de preservação, mas pela intuição de um pai e pela curiosidade de um ex-estagiário.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka