Em uma cerimônia realizada em 9 de novembro, o Museu Pitt Rivers, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, devolveu formalmente 39 conjuntos de restos mortais ancestrais ao povo Naga da Índia. Os restos, que incluem principalmente crânios humanos, foram retirados durante o período colonial britânico na Índia e em Burma (atual Mianmar) e permaneceram na coleção do museu por mais de um século.
Uma delegação de quase 30 membros da comunidade de Nagaland, estado indiano que faz fronteira com Mianmar, viajou ao Reino Unido para a cerimônia de entrega. O Museu Pitt Rivers afirma possuir a maior coleção de artefatos Naga do mundo, a maioria adquirida entre 1910 e 1940 por John Henry Hutton e James Philip Mills, ambos antropólogos e administradores coloniais. Dentro dessa coleção, 219 itens são listados como restos humanos Naga, incluindo os 39 ancestrais agora devolvidos.
O Legado da Coleta Colonial
O museu reconhece em seu site que a prática de "coleta" colonial "muitas vezes estava ligada às estruturas da violência colonial; restos e objetos eram frequentemente confiscados durante expedições militares punitivas, em vez de serem dados livremente". Mills, que escreveu extensivamente sobre a cultura Naga, relata em seus escritos expedições armadas para obter "troféus de caça de cabeças" de vilas Naga. Embora a prática de caça de cabeças existisse entre os Naga, ela era direcionada a inimigos, e os crânios de seus próprios chefes também eram preservados e reverenciados pela comunidade. A antropóloga Dolly Kikon, membro da comunidade Lotha-Naga de Nagaland, confirmou que um dos restos mortais devolvidos pertence a um chefe Naga.
Abertura para o Diálogo e Repatriação
Em 2020, o Museu Pitt Rivers removeu todos os restos humanos de sua exibição pública. Essa decisão abriu um canal de comunicação, levando Kikon a contatar a diretora do museu, Laura Van Broekhoven, oferecendo-se para intermediar o contato com a comunidade Naga. A atual devolução é o resultado de um trabalho colaborativo entre o museu e parceiros Naga, incluindo o Forum for Naga Reconciliation (FNR), líderes tribais, igrejas e comunidades locais.
Reintegração Espiritual e Cultural
Os líderes tribais Naga planejam enterrar os restos mortais em um parque memorial conjunto. "Eles estiveram aqui em uma terra estrangeira por mais de um século", declarou o Dr. Vihuto Asumi, presidente da tribo Sumî Hoho Naga. "Acreditamos que seus espíritos ainda não estão em repouso, então, ao fazer isso, acreditamos que trará cura espiritual, não apenas para os restos ancestrais aqui, mas para todos que morreram nos dias de caça às cabeças". A iniciativa reflete um movimento global crescente de museus em reconhecer e corrigir injustiças históricas ligadas à aquisição de artefatos e restos humanos durante períodos de colonialismo e conflito.
Perguntas em Aberto e o Futuro
A devolução dos 39 ancestrais Naga pelo Museu Pitt Rivers é um marco importante, mas levanta questões sobre o futuro de outras coleções semelhantes em museus ao redor do mundo. A colaboração entre o museu e a comunidade Naga serve como um modelo para futuras negociações de repatriação, destacando a importância do diálogo contínuo e do respeito às culturas de origem. A forma como outras instituições culturais responderão a pedidos semelhantes e a extensão de futuras devoluções permanecem como pontos de atenção.
Este gesto de Oxford sublinha a crescente conscientização sobre a necessidade de descolonizar coleções de museus e honrar a dignidade dos povos cujos ancestrais foram expropriados. A reintegração dos restos mortais ao povo Naga representa um passo crucial para a cura e o reconhecimento histórico, além de um chamado para que outras instituições revisitem suas próprias coleções com um olhar crítico e ético.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · ARTnews
