Cientistas na França se depararam com um enigma paleontológico intrigante: pegadas de dinossauro localizadas no teto de uma caverna a 500 metros de profundidade. O achado, descrito no Journal of Vertebrate Paleontology, desafia a percepção comum de como fósseis são encontrados e aponta para um fascinante processo geológico. As marcas, com cerca de 1,25 metro de comprimento, datam do Jurássico Médio, entre 166 e 168 milhões de anos atrás, e exibem um nível de detalhe impressionante, incluindo dedos e almofadas.

O Enigma das Pegadas Invertidas

A dificuldade em imaginar dinossauros caminhando no teto de uma caverna levou a uma investigação sobre a formação geológica do local. A explicação mais plausível sugere que, na época em que os dinossauros deixaram suas marcas, o terreno era composto por um sedimento mole. Com o passar de milhões de anos, esse sedimento se endureceu. Posteriormente, a ação da água escavou o sistema cárstico por baixo, criando a cavidade da caverna e, crucialmente, deixando a camada endurecida com as pegadas preservadas como o seu teto.

Um Tesouro do Jurássico Médio

As pegadas identificadas na cueva de Castelbouc, sob a meseta do Causse Méjean, são de tamanho considerável, indicando a presença de grandes saurópodes, herbívoros de pescoço longo que estão entre os maiores animais terrestres conhecidos. Embora a espécie exata não possa ser determinada devido à escassez de fósseis bem preservados desse período específico, a magnitude das pegadas sugere uma conexão com formas gigantescas. A conservação excepcional, com detalhes de garras e almofadas, é rara para ambientes subterrâneos e oferece uma janela valiosa para o comportamento e a locomoção desses gigantes pré-históricos.

Potencial Oculto em Cavernas

Os autores do estudo destacam o potencial inexplorado de sistemas de cavernas cársticas profundas para a paleontologia. Ao contrário de afloramentos ao ar livre, que podem sofrer erosão e degradação, o ambiente subterrâneo, sob certas condições, pode oferecer superfícies mais amplas e melhor conservadas para o estudo de fósseis. A descoberta em Castelbouc sugere que outras cavernas pouco exploradas podem conter registros naturais significativos da vida pré-histórica, aguardando a exploração científica.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · El Confidencial — Tech