O debate sobre o real valor de uma performance atlética, especialmente em corridas, frequentemente esbarra em variáveis como clima, vento, e a própria altitude. Enquanto o impacto de altitudes extremas, como no Everest, é intuitivo, mesmo elevações modestas, como 1.900 pés (cerca de 580 metros) acima do nível do mar, podem reduzir o VO2 máximo em até 5%. Essa constatação, antes baseada em observações e testes em laboratório, ganha nova dimensão com uma pesquisa recente publicada no International Journal of Sports Physiology and Performance.

O estudo, conduzido por Atle e Simen Guttormsen da Norwegian University of Life Sciences, analisou um volume massivo de dados: mais de 900.000 performances individuais em 382 pistas indoor da NCAA (National Collegiate Athletic Association) ao longo de 14 anos. O objetivo foi isolar e quantificar o efeito da altitude no desempenho em diversas modalidades de corrida, controlando outros fatores como o design da pista e o momento da temporada. A pesquisa surge em um contexto de mudanças significativas, como a recente decisão da NCAA de eliminar as conversões de altitude para padrões de qualificação em atletismo. Anteriormente, performances acima de 3.000 pés (cerca de 915 metros) eram ajustadas para compensar a menor resistência do ar (beneficiando sprints) e a menor disponibilidade de oxigênio (prejudicando provas de fundo). A justificativa para a eliminação, segundo o comitê de regras, era a falta de uma base científica sólida para tais conversões.

Mecanismos do Ar Rarefeito

A análise dos dados revelou um padrão claro: em distâncias curtas, até 400 metros, a altitude tende a beneficiar os atletas. Em provas de 60 metros, o efeito é menor, pois a maior parte da corrida é gasta em aceleração. Já nos 200 metros, os atletas correm cerca de 0,4% a 0,5% mais rápido em altitude. Esse benefício se estende a provas baseadas em velocidade como salto em distância, triplo e salto com vara. O ponto de inflexão, onde a falta de oxigênio começa a superar a vantagem aerodinâmica, ocorre em distâncias ligeiramente superiores a 400 metros. A partir daí, os efeitos negativos da altitude se intensificam progressivamente.

Para provas de 3.000 metros ou mais, a resistência aerodinâmica torna-se menos relevante, e o fator limitante é a oxigenação. Os dados indicam que, para essas distâncias, o desempenho é prejudicado em cerca de 2,7% para cada 1.000 metros de elevação. Isso se traduz, por exemplo, em uma desvantagem aproximada de 30 segundos para corredores de 5.000 metros. Um achado particularmente interessante é a diferença de impacto entre homens e mulheres nos 800 metros: as mulheres sofrem uma desvantagem maior (0,92%) do que os homens (0,50%). A explicação reside na interação entre velocidade e oxigenação; homens, correndo mais rápido, beneficiam-se mais da menor resistência do ar, enquanto mulheres, correndo por mais tempo, sentem mais a falta de oxigênio.

Implicações para Atletas e Organizações

Embora a NCAA tenha abandonado as conversões de altitude, a nova pesquisa levanta a questão sobre a necessidade de fatores de correção específicos para cada sexo, especialmente em provas onde a velocidade e a oxigenação estão em equilíbrio delicado. A eliminação das conversões, contudo, reflete uma tendência de desconsiderar ajustes genéricos, dada a variabilidade individual na resposta à altitude. Fatores genéticos, ambientais e de desenvolvimento (como o local de nascimento e crescimento) influenciam significativamente a capacidade de um indivíduo de se adaptar e performar em altitude.

Essa variabilidade é um dos pilares para justificar a decisão da NCAA. A ideia de uma "conversão correta" torna-se complexa quando a resposta à altitude é tão pessoal. Há até evidências de que atletas de endurance altamente treinados podem ser mais suscetíveis aos efeitos negativos da altitude, possivelmente devido à eficiência com que seus corações bombeiam sangue, que pode passar pelos pulmões rápido demais para uma oxigenação completa. Essa suscetibilidade pode se manifestar mesmo em níveis do mar e se agravar com a elevação.

O Que Resta em Aberto

A pesquisa oferece um ponto de partida quantitativo para entender o impacto da altitude, mas não elimina a complexidade individual. Para atletas amadores e profissionais, o conhecimento desses efeitos pode ser crucial para ajustar expectativas e estratégias de treinamento e prova, seja em competições em cidades como Canberra (Austrália), Calgary (Canadá) ou mesmo em regiões montanhosas. A compreensão de que o corpo reage de forma diferente em altitudes variadas pode prevenir frustrações e otimizar o desempenho.

A ciência agora oferece dados mais concretos, mas a adaptação e a performance continuam sendo uma jornada pessoal. A forma como atletas e organizações esportivas integrarão essas novas informações, e se novas abordagens de treinamento ou avaliação surgirão, permanece um campo aberto para observação.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Outside Online