Em 2013, Julie Bishop, uma professora e criadora de cavalos em Nova Jersey, deparou-se com uma situação peculiar: operários cortando a grama em um extenso parque solar próximo à sua casa. Ao mesmo tempo, ela enfrentava a escassez de pasto para suas ovelhas. Essa coincidência a levou a uma ideia simples, mas inovadora: substituir as máquinas de roçagem por seu rebanho. A proposta, embora direta, exigiu quase um ano de burocracia municipal para obter as permissões necessárias, incluindo a reclassificação do uso do solo para permitir a atividade agrícola em meio à infraestrutura energética.

O Início do Rebanho Solar

O experimento começou com cerca de 50 ovelhas da raça Katahdin pastando em aproximadamente seis hectares de uma instalação solar em Vineland. Enquanto os mais de 11.000 painéis solares seguiam o movimento do sol para otimizar a geração de energia, as ovelhas cuidavam da vegetação que crescia abaixo. Para a empresa KDC Solar, a iniciativa representava uma economia significativa, estimada em mais de US$ 25.000 anuais em contratos de jardinagem. As ovelhas se mostraram mais eficientes e ecológicas do que as máquinas, pois seu tamanho permitia que se movessem sob os painéis sem danificar a infraestrutura ou exigir combustível, ao contrário das cabras, que poderiam morder cabos e saltar sobre as estruturas.

Da Pequena Iniciativa a um Exército Peludo

O sucesso do projeto logo se espalhou entre outras empresas solares, resultando em novos contratos. Em 2021, Bishop já gerenciava um rebanho de 450 ovelhas em cerca de 34 hectares, consolidando sua empresa, Solar Sheep LLC. Ela expandiu seus serviços para três estados, cobrando pelo controle da vegetação em instalações solares, que simultaneamente lhe forneciam o pasto necessário para sua operação. O transporte de centenas de ovelhas entre diferentes locais exige planejamento logístico, incluindo o uso de um reboque especializado e a assistência de sua cadela, Mandy, para reunir o rebanho. A experiência de Bishop foi tão valorizada que ela chegou a ser consultada no design de uma usina solar de 283 hectares, preparada especificamente para o pastoreio, com instalações adequadas para os animais.

Agrivoltaica: Um Modelo Sustentável e Lucrativo

A prática de Bishop se insere no conceito de pastoreio solar, ou agrivoltaica ganadeira, que busca integrar a produção agrícola em terrenos ocupados por usinas fotovoltaicas. Sua história exemplifica a sinergia entre a necessidade de espaço para pastagem e a demanda por manutenção de vegetação em parques solares, resolvendo dois problemas com uma única solução. A convivência entre painéis solares e ovelhas não só otimiza o uso do solo, mas também cria uma fonte de renda adicional e um método de manutenção mais sustentável, antecipando uma nova forma de produção de energia solar.

O modelo de Julie Bishop demonstra como a inovação pode surgir da observação atenta das necessidades e da busca por soluções criativas e sustentáveis, transformando desafios em oportunidades de negócio e contribuindo para a eficiência e a viabilidade econômica da energia solar.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka