Um estudo recente da Brown University, publicado no New England Journal of Medicine, trouxe um dado surpreendente sobre a longevidade: mesmo nos Estados Unidos, país com alta renda per capita e gastos elevados em saúde, os cidadãos mais ricos morrem mais cedo do que a maioria dos europeus. A pesquisa, que acompanhou mais de 73.000 adultos entre 50 e 85 anos nos EUA e em 16 países europeus por cerca de uma década, desafia a narrativa comum de que riqueza se traduz diretamente em maior expectativa de vida.

Os resultados indicam que a taxa de mortalidade entre o quartil mais rico de americanos é cerca de 35% maior do que a de seus equivalentes europeus. Essa disparidade é tão acentuada que a sobrevivência dos americanos mais abastados se equipara à dos europeus de menor poder aquisitivo em países como França, Alemanha e Holanda. Em termos gerais, a taxa de mortalidade na Europa continental foi 40% menor que nos EUA durante o período do estudo, e no sul da Europa, 30% menor. A pesquisa, segundo a qual a expectativa de vida nos EUA atingiu um recorde de 79 anos em 2024, sugere que o dinheiro, por si só, não garante uma vida tão longa quanto na Europa.

O paradoxo da saúde americana

O paradoxo reside no fato de que os Estados Unidos lideram globalmente os gastos per capita em saúde, com um investimento estimado em US$ 14.775 por pessoa em 2024, quase US$ 7.000 a mais que a média de países comparáveis. Apesar desse alto dispêndio, a expectativa de vida média nesses países europeus é de 82,7 anos, 3,7 anos a mais que nos EUA. A pesquisa da Brown University, liderada por Sara Machado, aponta que o sistema de saúde americano, embora caro, não garante acesso universal e eficaz. Cerca de 26,7 milhões de americanos permaneceram sem seguro de saúde durante todo o ano de 2025, e o acesso a planos de saúde via ACA diminuiu no início de 2026. Isso sugere que as melhorias nos resultados de saúde não são exclusividade dos mais vulneráveis, mas afetam também aqueles no quartil superior de riqueza.

Fatores de estilo de vida e desigualdade

Além das questões sistêmicas de saúde, fatores de estilo de vida desempenham um papel crucial. Os americanos tendem a ter dietas menos saudáveis e um estilo de vida mais sedentário, com doenças cardíacas e câncer figurando como as principais causas de morte. O estudo também observou uma maior incidência de tabagismo e de vida em áreas rurais nos EUA, ambos associados a piores resultados de saúde. Em contraste, a Europa abriga duas das chamadas "zonas azuis" (Sardenha, na Itália, e Ikaria, na Grécia), onde a longevidade é atribuída à atividade física, dieta, descanso e fortes laços sociais. A desigualdade social nos EUA, com uma lacuna significativamente maior entre ricos e pobres em comparação com a Europa, também é um fator agravante. A senior author Irene Papanicolas destaca que a desigualdade de riqueza nos EUA se acentua com a idade, pois os americanos mais pobres tendem a morrer mais cedo e em maior proporção.

Implicações e o futuro da longevidade

As recentes melhorias na longevidade dos EUA, impulsionadas pelo fim da pandemia e pela queda nas mortes por overdose e suicídio em 2024, não foram suficientes para fechar a lacuna com a Europa. Papanicolas enfatiza a necessidade de compreender os fatores subjacentes que levam a essas diferenças de resultados de saúde entre nações com grupos socioeconômicos semelhantes. A questão é complexa e envolve tanto aspectos coletivos quanto individuais. Machado sugere que os indivíduos considerem cuidadosamente o planejamento da aposentadoria e busquem a felicidade pessoal nesse período. O aprendizado com os modelos europeus, que priorizam fatores além do mero gasto em saúde, pode ser a chave para melhorias significativas e duradouras nos Estados Unidos.

Perguntas em aberto e a busca por um modelo sustentável

O estudo levanta questões importantes sobre a eficácia do modelo de saúde americano e sua capacidade de traduzir riqueza em longevidade comparável à de outras nações desenvolvidas. A discrepância entre os altos gastos em saúde e os resultados de vida mais curtos para os americanos, inclusive os mais ricos, sugere que o problema não é apenas de acesso, mas de estrutura, prevenção e desigualdade. A busca por um modelo que combine eficiência, equidade e bem-estar a longo prazo permanece como um desafio central para o futuro da saúde nos Estados Unidos, com lições claras a serem aprendidas com as experiências europeias.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune