Uma pesquisa liderada pelo The George Institute for Global Health, da Austrália, aponta que uma modificação simples na composição do sal de cozinha — substituindo parte do cloreto de sódio por cloreto de potássio — poderia evitar aproximadamente 3 milhões de mortes ao ano em todo o mundo. O estudo, publicado na revista Nature e com dados de 193 países, destaca o alto consumo de sódio e a ingestão insuficiente de potássio como problemas de saúde pública globais. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a maioria da população mundial consome o dobro da quantidade recomendada de sódio, enquanto a ingestão de potássio fica aquém do ideal.

O Custo do Sódio e a Promessa do Potássio

O alto consumo de sódio é um fator de risco conhecido para diversas doenças cardiovasculares. Em 2023, o sódio foi diretamente associado a 1,7 milhão de mortes e contribuiu para a hipertensão em 1,4 bilhão de adultos. O mecanismo é claro: mais sódio no sangue retém água, aumentando o volume sanguíneo e, consequentemente, a pressão arterial. Essa elevação contínua pode levar ao enrijecimento das artérias e a eventos graves como acidentes vasculares cerebrais (AVC) e infartos. Por outro lado, o potássio desempenha um papel vital na regulação da pressão arterial, auxiliando na excreção do excesso de sódio pela urina e reduzindo a tensão nos vasos sanguíneos. A combinação de reduzir o sódio e aumentar o potássio, portanto, ataca as duas pontas do problema.

Uma Substituição com Impacto Global

A proposta central do estudo é substituir cerca de 25% do cloreto de sódio por cloreto de potássio. Os pesquisadores estimam que essa mudança, aplicada apenas ao sal utilizado em residências, poderia evitar 1,85 milhão de mortes anuais e 6,19 milhões de casos de doenças cardiovasculares e renais. O impacto seria ainda maior se a substituição fosse estendida a alimentos processados e restaurantes, especialmente na Europa e América do Norte, onde mais de 70% do consumo de sal provém dessas fontes. Nesse cenário mais abrangente, o número de mortes evitadas poderia chegar a 2,96 milhões, com 10 milhões de casos de doenças relacionadas à saúde cardiovascular prevenidos.

Implicações para a Indústria e Saúde Pública

A OMS já reconheceu o sal enriquecido com potássio como uma alternativa viável para o controle do consumo de sódio, mas a implementação em larga escala é considerada ambiciosa. A adoção pela indústria alimentícia e a ampliação da produção de cloreto de potássio são passos necessários para viabilizar essa mudança. O estudo sugere que, embora aspiracional, a transição global para o sal enriquecido com potássio representa um ponto de partida com potencial significativo e custos muito inferiores aos de tratamentos medicamentosos, oferecendo uma estratégia de saúde pública de baixo custo e alto impacto.

Perguntas em Aberto e o Caminho a Seguir

Apesar do potencial promissor, a implementação efetiva da substituição do sal comum pelo enriquecido com potássio enfrenta desafios. A aceitação do sabor por parte dos consumidores, a logística de produção e distribuição em escala global, e a necessidade de políticas públicas que incentivem essa transição são pontos cruciais. A pesquisa abre caminho para futuras investigações sobre a otimização da formulação e sobre os melhores modelos para sua adoção em diferentes contextos socioeconômicos e culturais, visando mitigar um dos maiores fatores de risco para doenças não transmissíveis no mundo.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Olhar Digital