A comunidade Arbëreshë, estabelecida na Sicília há cinco séculos por refugiados albaneses, encontra-se em uma encruzilhada crítica. A cultura, profundamente enraizada na agricultura e na terra, agora é testada por um clima em transformação que traz consigo secas severas e incêndios florestais devastadores. Essa realidade força os moradores a confrontar a possibilidade de abandonar suas tradições e seu lar, em um êxodo que pode significar o fim de uma identidade cultural única no sul da Europa.
Piana degli Albanesi, um planalto fértil ao sul de Palermo, tem sido por gerações um centro vital para a produção de trigo e laticínios essenciais às tradições sicilianas. Giorgia Caruso, cujo negócio familiar de produção orgânica de carne e laticínios está há três gerações na ilha, expressa a angústia de ver um futuro incerto para seus filhos. "Muitas vezes pensamos em nos mudar para uma área mais segura, até mesmo para o exterior", confessa Caruso, com os olhos marejados, enquanto cuida do último rebanho da família. A perda de terras para incêndios e a dificuldade em manter o negócio tornam a continuidade uma perspectiva cada vez mais remota.
O Clima Extremo e o Êxodo Rural
A Sicília, em particular seu interior, experimenta um microclima cada vez mais extremo. O aquecimento local ocorre 20% mais rápido que a média global, com temperaturas de verão frequentemente ultrapassando os 30°C e escassez de chuva. A ilha responde por quase metade dos incêndios florestais da Itália, e Piana degli Albanesi sofreu com chamas em quatro dos últimos seis anos. Em 2021, mais de cem pessoas foram deslocadas, e residências foram danificadas. Esse cenário precário, agravado pela desertificação e pela escassez hídrica, tem levado a uma diminuição populacional alarmante: Piana perdeu quase 17% de seus habitantes desde 2015, uma taxa quase três vezes superior à média da Sicília. Giovanni Scalora, agricultor de quarta geração, lamenta: "Se nossas terras queimarem, não haverá empregos para nós, nem mais casas. É uma pena, porque se desaparecermos, uma parte da história cultural da Sicília, da Albânia e da Europa desaparece."
A Identidade Arbëreshë Sob Pressão
A relação intrínseca com a terra moldou a identidade Arbëreshë por séculos. Integraram-se à Sicília através do trabalho agrícola, especializando-se em trigo, ovinos, bovinos e na produção de ricota, queijo fundamental para os cannoli sicilianos. A cidade sedia um festival internacional de cannolo, com os de Piana frequentemente aclamados como os melhores da ilha. Contudo, a viabilidade dessa tradição está em risco: "É difícil continuar a fazê-lo se não restarem ovelhas", alerta Scalora. A memória do massacre de Portella della Ginestra em 1947, onde 11 agricultores foram mortos, ressalta o sacrifício histórico e a conexão espiritual com a terra, um vínculo que agora se mostra tênue diante das adversidades climáticas. As secas recentes dizimaram campos e rebanhos, e ondas de calor intensas, como a de 2021 que atingiu 48.8°C na Sicília, aumentam o risco de desertificação e forçam a emigração, como aponta Christian Mulder, ecologista da Universidade de Catania.
Implicações e Adaptações
O êxodo de Piana degli Albanesi, que viu sua população cair de 6.293 em 2015 para 5.245 em 2024, levanta a preocupação de que as mudanças climáticas estejam acelerando a erosão de uma das mais antigas comunidades de minoria étnica do sul da Europa. Muitos dos que partem são jovens, deixando os mais velhos a confrontar a possibilidade de serem a última geração a trabalhar a terra. "Não queremos ir embora", diz Caruso, "mas a nova geração, a das minhas filhas, tenho certeza de que não crescerá aqui. Eu lhes disse: 'A América espera por vocês'. Quero uma vida melhor para elas". Para aqueles que permanecem, a adaptação é a única via. Scalora, por exemplo, passou a criar gado mais resistente ao clima siciliano, embora isso signifique que a ricota tradicional de ovelha possa ser substituída pela de vaca. A prefeitura de Piana, sob o comando de Rosario Petta, busca reverter o declínio, incentivando a prevenção de incêndios e a diversificação econômica através do turismo, com o objetivo de fortalecer laços com a diáspora e atrair visitantes, especialmente dos Bálcãs. No entanto, o turismo também exerce pressão sobre recursos hídricos e energéticos já limitados.
Perguntas em Aberto e o Futuro
A questão central é se a adaptação será suficiente para preservar a cultura Arbëreshë. Anna Liscari, de uma família de alfaiates com laços entre a Califórnia e Piana, descreve uma "relação de amor e ódio" com sua terra natal, que parece "presa no tempo" em sua gestão do declínio. Ela relata o fechamento de negócios tradicionais devido à instabilidade no fornecimento de insumos agrícolas. A sobrevivência de comunidades como a Arbëreshë, e de outras minorias étnicas vulneráveis na Europa rural, depende de estratégias de adaptação climática que considerem suas necessidades específicas, algo que, segundo Petta, tem sido negligenciado. A falta de recursos em nível local e a dependência de respostas nacionais e regionais, que nem sempre atendem às demandas específicas, deixam comunidades como Piana em uma posição precária. A experiência de Anthony Plescia, presidente da associação Arbëreshë de Sacramento, que busca fortalecer laços com a cidade de origem, sugere que a conexão com a diáspora pode ser uma ferramenta para a preservação cultural, mesmo quando a migração se torna uma necessidade.
A sobrevivência de uma cultura de 500 anos diante da crise climática na Sicília é um testemunho da resiliência humana, mas também um alerta sobre as consequências da inação. As decisões tomadas em Roma e Palermo, e a capacidade de adaptação das comunidades locais, determinarão se a identidade Arbëreshë se tornará apenas uma memória em um livro de histórias ou uma cultura vibrante que continua a evoluir.
Com reportagem de Brazil Valley
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