A SpaceX mira um feito inédito na exploração espacial nesta sexta-feira (13 de novembro), com a 15ª missão de teste da sua megatorre Starship. A companhia anunciou que o voo Flight 15 tentará algo nunca antes realizado: a recuperação simultânea dos dois componentes principais do sistema, o foguete propulsor Super Heavy e a nave espacial Starship.

"O voo vindouro está planejado para ser o primeiro a retornar tanto a Starship quanto o Super Heavy ao local de lançamento para captura", detalhou a SpaceX em sua descrição da missão. Se bem-sucedida, a manobra representaria a primeira recuperação completa de um sistema de lançamento orbital e um momento decisivo para tornar a Starship um foguete confiável e rapidamente reutilizável. O Super Heavy é o booster gigante, enquanto a Starship (ou Ship) é a nave superior. Ambos são projetados para serem totalmente e rapidamente reutilizáveis.

O Mecanismo de Recuperação Inédito

A captura, ou "catch", refere-se ao mecanismo de recuperação desenvolvido pela SpaceX para ambos os estágios. Cada um retornará à plataforma de lançamento no complexo Starbase, no sul do Texas, e será pego no ar pelos braços da torre, apelidados de "palitos de chopstick". A SpaceX já obteve sucesso na captura do Super Heavy em três voos anteriores da Starship, mas nunca tentou a manobra com a nave Ship. Este é um desafio maior: a Ship voa mais alto e mais longe que o Super Heavy, tornando seu retorno à Terra mais complexo e energético.

Detalhes da Missão Flight 15

O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, já havia indicado que o Flight 15 provavelmente apresentaria uma tentativa de "double-catch". A descrição recém-divulgada da missão fornece a data de lançamento e detalhes sobre o voo. O lançamento está programado para sexta-feira, com uma janela de 75 minutos a partir das 17h45 EST (22h45 GMT; 16h45 no horário local do Texas). O Super Heavy deverá retornar à Starbase para a captura pela torre cerca de 6,5 minutos após a decolagem, se tudo ocorrer conforme o planejado.

A Trajetória Orbital da Starship

A nave Ship, no entanto, permanecerá em órbita por um período consideravelmente mais longo. Ela atingirá a órbita, algo que a Starship realizou pela primeira vez no Flight 14 em 28 de setembro. Assim como no voo anterior, a Ship implantará 26 satélites Starlink V3 de nova geração, a vanguarda de uma nova megaconstelação que, segundo Musk, eventualmente consistirá em cerca de 100.000 naves. A expectativa é que a Ship permaneça no ar por muito mais tempo no Flight 15 do que no Flight 14, que terminou com um pouso na água no Oceano Pacífico Norte, aproximadamente três horas após o lançamento.

Implicações para a Reutilização Espacial

"A missão inicial de retorno ao local de lançamento da Starship está prevista para orbitar a Terra a uma altitude de aproximadamente 275 km e completar cerca de 14 órbitas ao redor do planeta durante um voo de mais de 22 horas", informou a SpaceX. "Semelhante à primeira missão orbital da Starship, o perfil de voo foi projetado com a oportunidade de inserção em uma trajetória suborbital passivamente segura ou desorbitação segura em várias áreas pré-determinadas sobre o oceano após atingir altitude orbital", acrescentou a empresa. Portanto, não há garantia de que a Ship retorne à Starbase para captura no Flight 15; a SpaceX cancelará a tentativa se algo estiver fora do comum. Independentemente do resultado, o evento promete ser espetacular, com um foguete do tamanho de um edifício de 40 andares em pleno voo.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Space.com