A Stellar Alpina, uma startup suíça que começou focada no desenvolvimento de motores de foguete de detonação rotativa (RDREs), está expandindo suas ambições. A empresa anunciou o lançamento de dois novos veículos espaciais: o orbitador de alta performance Monarch e o módulo lunar Morpho. Essa mudança estratégica visa aplicar a eficiência de seus motores inovadores em plataformas operacionais, saindo do nicho de propulsão para o de construção de veículos.
Monarch: O "Canivete Suíço" Orbital
O orbitador Monarch foi descrito por Victor Elliesen, cofundador da Stellar Alpina, como o "canivete suíço das operações orbitais". Projetado para missões de alto delta-V, que podem variar desde transporte espacial até defesa responsiva, o Monarch promete uma capacidade de até 6.000 m/s de delta-V. Com uma massa úmida de 1.000 kg e capacidade para 200 kg de carga útil, seus motores são desenvolvidos para utilizar peróxido de hidrogênio e propano. Elliesen destacou que esses propelentes são "verdes, mas também estocáveis", oferecendo uma vantagem em termos de sustentabilidade e logística.
A equipe da Stellar Alpina almeja realizar uma demonstração em órbita até 2029, dependendo da disponibilidade de lançamentos. Uma característica chave do Monarch é sua adaptabilidade a diferentes lançadores, sendo "agnóstico" em relação à plataforma de lançamento. A empresa acredita que o Monarch poderá ser lançado em microlaunchers europeus e ainda alcançar a órbita geoestacionária (GEO). A visão de longo prazo é operar o Monarch como um serviço, oferecendo modelos de negócio como precificação baseada no delta-V utilizado, ressaltando a ambição de Stellar Alpina em se tornar uma operadora de frota de satélites.
Morpho: Um Novo Capítulo na Exploração Lunar
Embora menos detalhes tenham sido divulgados sobre o módulo lunar Morpho, ele se baseará em uma versão aprimorada da arquitetura do Monarch. O cronograma de desenvolvimento do Morpho está atrelado ao sucesso comercial do Monarch. O módulo lunar terá capacidade para entregar até 50 kg de carga útil à superfície da Lua, sendo projetado para missões menores e mais flexíveis. Elliesen observou a lacuna na exploração lunar comercial europeia, especialmente em comparação com o programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA. O Morpho surge como um complemento aos grandes projetos, como o lander Argonaut da ESA, em um cenário onde a demanda por exploração lunar comercial tende a crescer, impulsionada por iniciativas como a Moon Base.
O Cenário Competitivo dos RDREs e a Corrida Espacial
A Stellar Alpina não está sozinha no desenvolvimento de veículos lunares com RDREs. A Astrobotic, recentemente adquirida pela Voyager Technologies, também planeja integrar RDREs em seu módulo lunar Griffin. A Astrobotic já demonstrou com sucesso o acionamento de um RDRE por 300 segundos. No entanto, nem a Astrobotic nem a Stellar Alpina voaram ainda um RDRE em missão real. A Stellar Alpina, por sua vez, já realizou mais de 150 testes de motor e está focada em superar desafios técnicos, como o resfriamento para evitar o superaquecimento dos motores.
O lançamento desses veículos pela Stellar Alpina sinaliza um movimento importante na indústria espacial privada. A busca por eficiência e flexibilidade, combinada com o desenvolvimento de novas tecnologias de propulsão, posiciona a empresa em um mercado cada vez mais competitivo e promissor. A capacidade de oferecer serviços de mobilidade em órbita e de carga útil para a Lua pode abrir novas oportunidades de negócio e impulsionar a exploração espacial comercial.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Payload Space
