A Stoke Space deu um passo significativo em seus planos de expansão no Cabo Canaveral, obtendo a permissão de acesso à propriedade ao norte de sua atual base de lançamento, o Space Launch Complex 14 (SLC-14). A autorização, concedida pela Space Launch Delta 45, permite à empresa realizar estudos de engenharia, avaliações ambientais e levantamentos de sítio para o desenvolvimento de uma segunda plataforma de lançamento, destinada ao seu foguete Nova. O objetivo é dar suporte a operações de lançamento e reentrada de alta frequência, especialmente com o avanço do veículo Nova Block 2.

Um Salto na Capacidade de Lançamento

O novo sítio, localizado na área do antigo Launch Complex 15 (LC-15), complementará o SLC-14, que foi reconstruído pela Stoke com foco em operações rápidas de lançamento e recuperação. Essa expansão é vista como crucial para atender à demanda crescente por lançamentos espaciais comerciais e para viabilizar a operação simultânea de diferentes configurações do foguete Nova. O Coronel Brian Chatman, comandante da Space Launch Delta 45, destacou a importância de apoiar parceiros que ampliam a capacidade de acesso ao espaço dos Estados Unidos, ressaltando o compromisso da base em desenvolver infraestrutura para operações de lançamento totalmente e rapidamente reutilizáveis. Brian Wemple, vice-presidente de Lançamento da Stoke, celebrou o marco como um reflexo desse compromisso, honrando a construção do futuro do lançamento no histórico SLC-14.

Do Legado de Mercury à Nova Geração

O SLC-14 carrega um peso histórico considerável, tendo sido o palco do primeiro voo orbital de um astronauta americano, John Glenn, em 1962, com a missão Friendship 7. Posteriormente, o complexo apoiou outros lançamentos tripulados do programa Mercury. Após décadas de inatividade, o sítio foi reativado pela Stoke em 2023, após um processo competitivo, e a licença de propriedade foi concedida em 2024. A empresa restaurou e reativou o local em pouco mais de um ano, incluindo a construção de uma Instalação de Integração Horizontal, montagem de lançamento, sistemas de propulsão e uma trincheira de chamas. A torre de lançamento, pintada de vermelho em homenagem às antigas torres da Costa Espacial, é um símbolo da nova era de operações que a Stoke pretende inaugurar.

Nova Pathfinder e o Futuro do Block 2

O Nova Pathfinder, a configuração orbital inicial da Stoke, está previsto para lançamento em meados de 2027. Este veículo, equipado com sete motores Zenith no primeiro estágio e um motor Andromeda no segundo, é projetado para demonstrar tecnologias de reutilização completa e rápida, enquanto transporta cargas úteis de clientes. A Stoke já enviou o primeiro estágio de voo de suas instalações em Washington para o Cabo Canaveral. Paralelamente, o desenvolvimento do Nova Block 2, uma versão maior com capacidade para 15 toneladas em órbita baixa terrestre em modo totalmente reutilizável, segue em andamento, com o primeiro voo previsto para 2029. A segunda plataforma de lançamento é essencial para suportar a alta cadência operacional esperada para ambos os veículos.

A Corrida por Infraestrutura Espacial

A decisão da Stoke Space de expandir sua infraestrutura no Cabo Canaveral reflete uma tendência mais ampla no setor espacial comercial: a corrida por plataformas de lançamento robustas e eficientes. Com o aumento do número de empresas lançando satélites para constelações e outras aplicações, a disponibilidade de sítios de lançamento capazes de suportar operações frequentes e rápidas tornou-se um gargalo. A autorização para estudos de expansão da Stoke é um passo inicial importante nesse sentido, abrindo caminho para mais operações reutilizáveis na Costa Espacial. O foco atual da Stoke permanece na conclusão do Nova Pathfinder e na preparação do SLC-14 para o recebimento do hardware de voo, mas os planos para a segunda base já sinalizam a ambição da empresa em liderar essa nova fase da exploração espacial comercial.

Com reportagem de Brazil Valley

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