A necessidade de manter a qualidade e a produção de cerveja levou a Maine Beer Company a buscar soluções inovadoras quando seu fornecedor de dióxido de carbono (CO2) enfrentou escassez em 2021. A saída encontrada para evitar que a cerveja estragasse nos tanques e para garantir as operações de envase e centrifugação teve origem em planos da NASA para a exploração de Marte. A tecnologia, desenvolvida a partir de contratos de Inovação em Pequenas Empresas (SBIR) a partir dos anos 1990, visava capturar CO2 da atmosfera marciana e combiná-lo com hidrogênio para produzir água e metano para combustível de foguetes. A eficiência e a automação desses sistemas compactos chamaram a atenção de Robert Zubrin, fundador da Pioneer Astronautics, que posteriormente adaptou a tecnologia para a indústria de petróleo e gás. Zubrin percebeu o potencial de aplicar a captura e purificação de CO2 em cervejarias, utilizando o gás liberado durante a fermentação para a carbonatação da bebida. Esse desenvolvimento resultou no Craft Brewery Recovery System, que, após ser licenciado, foi aprimorado pela Earthly Labs, fundada em 2016 por Amy George. A volatilidade e a escassez de CO2, acentuadas pela pandemia, impulsionaram o interesse pela tecnologia da Earthly Labs, que expandiu suas aplicações para além das cervejarias. A empresa passou a atender vinícolas e destilarias, além de empresas de energia que geram CO2 como subproduto e buscam vendê-lo após captura. Outro mercado emergente é a produção de hélio, essencial para a fabricação de microchips e cabos de fibra óptica, que requer a separação de gases como CO2 e metano de depósitos subterrâneos. Em 2021, a Earthly Labs foi adquirida pela Chart Industries Inc., especializada em engenharia de equipamentos criogênicos, o que permitiu escalar a tecnologia para novas aplicações, como usinas de energia. A adaptação de tecnologias espaciais para usos terrestres, conhecida como "spinoffs", demonstra a versatilidade da inovação e sua capacidade de gerar soluções práticas e economicamente viáveis em setores diversos, desde a produção de bebidas até a indústria de energia e materiais avançados. A jornada do CO2 marciano para as garrafas de cerveja é um testemunho da engenhosidade em transformar desafios espaciais em oportunidades terrestres. Com reportagem de Brazil Valley
Source · NASA Breaking News
