A promessa do governador do Texas, Greg Abbott, de "colocar os texanos em primeiro lugar" ao ordenar a suspensão de todas as licenças para data centers em setembro, parece não ter sido cumprida. Relatórios de organizações como Public Citizen e FracTracker Alliance, baseados em dados públicos da Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), indicam que a agência continuou a revisar e aprovar permissões para a construção e operação de grandes centros de dados, bem como para usinas de energia que os abastecerão.
As descobertas contradizem a declaração do gabinete de Abbott, que negou a aprovação de novas licenças. Segundo as organizações, a TCEQ analisou documentos e designou engenheiros para mais de uma dúzia de projetos de data centers desde a ordem de suspensão. Especificamente, a agência teria emitido certificados de limite de emissão de ar para um grande data center em Houston, aprovado a cobertura de águas pluviais para instalações em Abilene, Barstow e Royse City, e acelerado a aprovação de usinas a gás para mais de uma dúzia de projetos.
Um Jogo de Palavras e Lacunas Regulatórias
Diante das evidências, a porta-voz da Public Citizen, Kathryn Guerra, criticou a "ineficácia dos governos por meio de comunicados de imprensa", afirmando que a agência está operando "como sempre" para os data centers, apesar das promessas feitas às comunidades afetadas. A situação é agravada pela falta de regulamentação legislativa abrangente sobre o tema no Texas, o que permite que a indústria avance rapidamente. A própria TCEQ teria informado que estava aceitando aplicações, mas não avançando na revisão, uma alegação que as organizações contestam, citando a aprovação acelerada de licenças.
Sam Law, pesquisador da FracTracker Alliance, explicou que as aprovações de construção de águas pluviais, que aparecem como "aprovadas" no sistema da TCEQ, são resultado de uma brecha regulatória. As empresas obtêm uma permissão genérica de construção de águas pluviais e, em seguida, registram um "aviso de intenção" para serem incluídas em uma licença pré-existente. Essa permissão é frequentemente a última etapa necessária para preparar o terreno e iniciar a construção física, especialmente em áreas sem zoneamento restritivo.
O Poder da Indústria e o Impacto Local
O Texas se posiciona como um potencial epicentro global de data centers, com centenas já em operação, em construção ou em planejamento. Empresas como Meta e startups de energia nuclear estão investindo pesadamente na região. No entanto, a expansão desses empreendimentos tem gerado forte oposição local devido ao seu alto consumo de energia e água, e ao potencial impacto na qualidade do ar.
Moradores de Abilene, por exemplo, expressaram frustração com a aprovação de uma usina de turbina a gás para o projeto Stargate, da OpenAI. Riley Rodriquez, candidata a senadora estadual e residente local, descreveu a situação como "doentia" e "injusta", lamentando que a comunidade tenha pouca ou nenhuma influência sobre decisões que afetam diretamente seu meio ambiente e saúde. A percepção é que, apesar das manifestações e do direito de testemunhar em audiências públicas, a decisão final já está tomada, impulsionada por interesses econômicos.
Implicações e Perguntas em Aberto
A aparente continuidade na emissão de licenças levanta sérias questões sobre a credibilidade da gestão ambiental do Texas e a influência do lobby da indústria de data centers. A doação de milhões de dólares de desenvolvedores e proprietários de data centers para a campanha do governador Abbott, revelada pelo Texas Tribune, adiciona uma camada de complexidade e desconfiança ao processo.
O que se observa é uma tensão clara entre a retórica política de proteção ao cidadão e a realidade operacional da agência reguladora. A falta de uma revisão completa e a possível exploração de brechas legais pela indústria sugerem que a promessa de uma pausa genuína pode ter sido apenas uma manobra política. A ausência de um quadro regulatório robusto aprovado pela legislatura estadual deixa as comunidades vulneráveis aos interesses corporativos.
O futuro da regulamentação de data centers no Texas permanece incerto. A questão central é se o estado conseguirá implementar salvaguardas eficazes que equilibrem o desenvolvimento tecnológico com a proteção ambiental e os direitos dos cidadãos. A continuidade na aprovação de licenças, mesmo após a ordem de suspensão, sugere um caminho onde os interesses da indústria podem prevalecer sobre as promessas políticas, deixando os moradores locais em uma posição de desvantagem.
Com reportagem de Brazil Valley
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