A Virgin Galactic apresentou oficialmente a primeira espaçonave de sua próxima geração, a classe "Delta", batizada de Apeiron. A revelação, ocorrida na quarta-feira (28), marca um passo importante para a empresa, que busca reconstruir sua credibilidade e retomar as operações de voos espaciais suborbitais para clientes pagantes. O nome Apeiron, que significa "sem limites" em grego antigo, foi escolhido por meio de uma votação pública global, atraindo milhares de participantes de 83 países e seis continentes.
A jornada da Apeiron começou com seu transporte da fábrica em Mesa, Arizona, para o Spaceport America, no Novo México. Lá, a espaçonave receberá os ajustes finais em seu software de aviônica antes de iniciar os testes de voo. A escolha do nome foi um processo democrático: a Virgin Galactic selecionou quatro finalistas a partir de 276 sugestões de funcionários antes de submeter a decisão ao público. "Apeiron, o Sem Limites, captura a ambição do voo espacial humano e as possibilidades que ele abre para a humanidade", afirmou Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic, em nota. "A resposta extraordinária à votação pública tornou a escolha deste nome ainda mais significativa."
Com a suspensão dos voos da VSS Unity, a antecessora da Apeiron, para concentrar esforços no desenvolvimento da nova classe Delta, a Virgin Galactic agora planeja retomar os voos comerciais em meados de 2027. Cada veículo da classe Delta é projetado para acomodar até seis passageiros e, uma vez em operação regular, a expectativa é que cada nave realize até oito voos por mês. Uma segunda espaçonave Delta já está em construção e deverá se juntar à Apeiron no Spaceport America.
Atualmente, cerca de 675 clientes aguardam em fila por um assento em uma das viagens suborbitais da empresa, segundo registros da companhia referentes ao segundo trimestre de 2026. Mais de 100 desses futuros viajantes espaciais já iniciaram seus preparativos iniciais, com a expectativa de que mais detentores de bilhetes sigam o mesmo caminho após a entrada em serviço da segunda nave Delta. O preço dos assentos, que em 2014 custavam cerca de US$ 200.000, saltou para US$ 850.000 por assento, conforme informações da própria empresa.
Assim como sua antecessora, a Apeiron e futuras naves Delta são projetadas para voos suborbitais curtos, sem capacidade de atingir a órbita terrestre. Elas ultrapassam a linha de Karman — a fronteira de 100 quilômetros de altitude frequentemente usada como referência para o início do espaço —, proporcionando aos ocupantes alguns minutos de ausência de peso e vistas espetaculares da Terra. A Virgin Galactic planeja divulgar mais detalhes sobre os próximos testes de voo durante sua teleconferência de resultados prevista para novembro de 2026. A empresa é uma das duas companhias americanas a ter levado clientes pagantes ao espaço suborbital e retornado com segurança, ao lado da Blue Origin, que atualmente concentra esforços no pouso de astronautas da NASA na Lua.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Space.com
