Washington alcançou um marco crucial em sua ambição de se tornar um polo para combustíveis de aviação de baixo carbono. O estado atingiu a capacidade de produzir anualmente pelo menos 20 milhões de galões de combustível de aviação sustentável (SAF), um feito que destrava incentivos fiscais a partir de 1º de janeiro de 2027. O anúncio, feito pelo governador Jay Inslee, prevê um crédito tributário inicial de US$ 1 por galão para o combustível qualificado, podendo chegar a US$ 2 para aqueles com maior redução de emissões. A pesquisa realizada pelo Departamento de Ecologia confirmou que a refinaria Phillips 66 em Ferndale, por si só, possui capacidade suficiente para atender a esse limite. É importante notar que este critério mede a capacidade de produção, e não o volume efetivamente produzido.
O Potencial do SAF e o Papel de Washington
O combustível de aviação sustentável (SAF) é amplamente considerado uma das vias mais promissoras para mitigar as emissões de carbono na aviação no curto prazo. Sua principal vantagem reside na possibilidade de ser misturado ao querosene de aviação convencional e utilizado em aeronaves existentes, sem a necessidade de grandes modificações. Contudo, o SAF ainda enfrenta o desafio de ser significativamente mais caro que os combustíveis derivados de petróleo, e sua produção atual está muito aquém das necessidades globais do setor. Jake Gentry, diretor executivo da Cascadia Sustainable Aviation Accelerator, destacou em entrevista ao GeekWire que "Washington possui ativos únicos que nos posicionam para sermos líderes globais na transição do SAF, e este incentivo fiscal é o elemento final necessário para realmente liberar a onda de oportunidades". O acelerador, lançado em janeiro, reúne companhias aéreas, produtores de SAF, autoridades públicas e pesquisadores para fomentar a indústria no Noroeste do Pacífico, auxiliando na captação de recursos, desenvolvimento de matérias-primas e conexão com clientes.
Produção e Matérias-Primas do SAF
O SAF pode ser produzido a partir de diversas fontes, incluindo óleo de cozinha usado, gorduras, plantas, resíduos agrícolas e até mesmo dióxido de carbono capturado. Os benefícios climáticos variam conforme as matérias-primas e a energia empregada no processo. Embora o SAF ainda libere dióxido de carbono quando queimado, ele se diferencia do querosene de petróleo por reciclar carbono que já está em circulação na atmosfera, em vez de liberar carbono previamente estocado sob a terra. O crédito fiscal por galão oferecido por Washington exige que o SAF tenha emissões pelo menos 50% inferiores às do combustível de aviação convencional. Apesar de atingir o limiar de capacidade, a produção de Washington ainda é modesta em comparação com instalações maiores em outros locais. Por exemplo, uma planta da Diamond Green Diesel no Texas tem capacidade para produzir até 235 milhões de galões de SAF anualmente, conforme informado por seu parceiro Valero. Com o cumprimento do requisito mínimo, todos os produtores de SAF em Washington se tornam elegíveis para o crédito fiscal, independentemente do volume que produzam.
Novos Produtores e Desafios de Escala
A startup Twelve já opera uma instalação em Moses Lake, no centro de Washington, produzindo SAF a partir de dióxido de carbono capturado e água em sua unidade AirPlant One, inaugurada no ano passado. A tecnologia da Twelve tem o potencial de gerar o SAF mais amigo do clima, o que poderia desbloquear os maiores créditos fiscais estaduais. Nicholas Flanders, CEO e cofundador da Twelve, saudou o anúncio como um "sinal extraordinário de apoio à nossa indústria", afirmando que "Washington está construindo a base líder no país para a produção doméstica de combustíveis de próxima geração, e a Twelve está pronta para construir sobre ela". A instalação atual da Twelve tem capacidade para 50.000 galões de SAF por ano, com planos para a AirPlant Two, uma planta significativamente maior, em desenvolvimento. A SkyNRG, empresa de origem holandesa, está construindo uma unidade em Walla Walla, Washington, que utilizará gás natural renovável capturado em aterros e resíduos de laticínios como matéria-prima, com previsão de início de operações comerciais em 2030. O acesso à energia hidrelétrica relativamente acessível de Washington tem sido um atrativo histórico para empresas de tecnologia climática, mas a crescente demanda por eletricidade, inclusive de data centers, pressiona o suprimento regional. Além disso, Washington enfrenta concorrência de outros estados com incentivos semelhantes, como Illinois e Minnesota, e um programa que começa em Nebraska no próximo ano.
Política Integrada e Perspectivas Futuras
Os líderes de Washington destacam que o estado oferece uma combinação única de políticas favoráveis ao SAF. Além do crédito fiscal, Washington possui um padrão de combustível limpo, o que, em conjunto, torna o querosene de aviação mais sustentável economicamente competitivo. Os produtores de SAF podem gerar créditos que vendem a outros fornecedores de combustível que precisam cumprir as exigências de emissões do estado. O Cascadia Sustainable Aviation Accelerator também apoia iniciativas da Universidade Estadual de Washington para desenvolver suprimentos regionais de matéria-prima, incluindo resíduos de atividades florestais e agrícolas. "Entre nossa longa história de inovação na aviação, nossos investimentos intencionais no setor e nossas políticas voltadas para o clima, estamos garantindo que Washington seja o melhor estado do país para produzir combustíveis de aviação sustentáveis", declarou Ferguson. A questão central agora é se esses incentivos serão suficientes para impulsionar a produção em larga escala e superar os desafios de custo, concorrência e infraestrutura energética. O cenário para o SAF em Washington é promissor, mas a jornada para uma aviação verdadeiramente verde ainda exige inovação contínua e políticas robustas.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · GeekWire
