A exposição "Willie Birch: Stories To Tell", em cartaz no California African American Museum, em Los Angeles, é uma celebração da trajetória de cinco décadas de um artista que transformou a observação atenta da vida comunitária em sua marca registrada. A retrospectiva, a primeira de grande porte dedicada a Willie Birch, abrange múltiplos meios e cidades, convidando o espectador a se sentir como uma criança no colo de um contador de histórias, imerso em narrativas vívidas e sensoriais.
A arte como espelho comunitário
Desde os anos 1970, Willie Birch demonstra um interesse particular pelas pessoas, especialmente pela comunidade negra. Seu trabalho codifica e comenta padrões de comportamento, práticas comunitárias e as formas como os indivíduos navegam o mundo, sempre conectando ações passadas com as atividades presentes. Obras como "Voodoo Series #1" (1978–79), um misto de Xerox collage que une símbolos ancestrais a tecnologias domésticas emergentes, e "Passages" (1982), uma meditação sobre travessias oceânicas com figuras de madeira dispostas como uma segunda linha de desfile de Nova Orleans, evidenciam essa abordagem. Ao se mudar para Nova York em 1975, Birch criou a "New York City Jazz Series" (1978), uma pintura em grade de símbolos inventados que mimetiza a notação musical do jazz para registrar o cotidiano de seu novo ambiente.
Da tela à tridimensionalidade
A ascensão de Nova York como tema central na obra de Birch se intensifica quando ele introduz a técnica do papel machê. Quadros de grande escala, criados com grafite, carvão e acrílica, ganham molduras tridimensionais de papel machê que expandem as ideias centrais. Detalhes em relevo e palavras gravadas adicionam contexto às reflexões do artista. Trabalhos como "Keeping Up with the Iran-Contra Hearings" (1987) e "Birthday Celebration for Nelson Mandela" (1988) refletem as preocupações da comunidade negra de Nova York com figuras proeminentes, situando essas questões dentro de temas nacionais e políticos mais amplos. Essa fase culmina na criação de figuras em tamanho real, que animam o espaço expositivo, cada uma representando um aspecto multifacetado da existência negra e contando suas próprias histórias.
Narrativas em grande escala
Um exemplo notável dessa transição para o tridimensional é "Memories of the ‘60s" (1992), um extenso e intrincado quilt que retrata eventos cruciais do Movimento pelos Direitos Civis. Centrado nas palavras de Malcolm X e Martin Luther King Jr., a peça repousa sobre os joelhos de uma mulher com dreadlocks grisalhos, que costura as últimas linhas, enquanto um símbolo Adinkra de louvor a Deus, o Gye Nyame, adorna seu pescoço. A obra impressiona não apenas por seu tamanho monumental, mas pela serenidade e gravidade que evoca simultaneamente. Essa peça serve como um portal para uma galeria maior, onde as obras mais recentes de Birch continuam a explorar a riqueza e a complexidade da experiência negra, consolidando seu legado como um cronista visual de sua comunidade.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Hyperallergic
