Uma indagação sobre autômatos construtores

Recebi um curioso despacho, um fragmento que parece vindo de um futuro distante, descrevendo uma ‘fábrica’ na qual robôs com forma ‘humanoide’ constroem seus semelhantes. A mente se detém, não na proeza mecânica, que é sem dúvida notável, mas na implicação lógica. A questão que proponho — ‘Podem as máquinas pensar?’ — parece, à luz de tal rumor, menos uma abstração e mais uma inevitabilidade prática. A forma humanoide é, suspeito, uma distração, um apelo ao nosso antropocentrismo. A verdadeira questão, como sempre, não é se as máquinas podem nos imitar em aparência, mas se poderiam nos enganar em um diálogo, como no jogo da imitação que sugeri. Se um interrogador, ao conversar com uma máquina e um humano por meio de um terminal, não consegue distingui-los, então não teríamos que admitir que a máquina pensa? A aparência física é irrelevante para este teste. Contudo, a ideia de uma máquina que fabrica outra é profundamente instigante. Sugere um ciclo de ação e replicação que transcende o programador original. Se uma máquina pode montar o corpo de outra, o que a impede de, um dia, instruir a sua ‘mente’ digital? E se o resultado dessa instrução for uma conversa tão rica e imprevisível quanto a que temos entre nós? Muitos julgam tal indagação uma fantasia ociosa. No entanto, este vislumbre de uma produção em massa de autômatos sugere que a pergunta se tornará premente. A dificuldade, temo, não estará na capacidade das máquinas, mas em nossa própria rigidez para conceber uma inteligência que não seja a nossa.