Em janeiro de 1977, Andy Warhol optou por uma semana no Kuwait em vez da posse do presidente Jimmy Carter. Convidado pelo conselho nacional de artes do país, o artista realizou uma exposição individual na galeria Salat Al Funoon, apresentando seus icônicos retratos de Mao Zedong e Marilyn Monroe, além de uma série de estampas florais. Naquele período, o mercado doméstico de Warhol enfrentava um declínio, com menos patronos dispostos a pagar seus altos preços, pressionando-o a buscar novos mercados. O Kuwait, impulsionado pelo boom do petróleo, emergia como um centro financeiro e cultural, com forte ligação com o Ocidente e suas exportações culturais, oferecendo a Warhol um terreno fértil para encontrar compradores interessados.
Quase cinquenta anos depois, o artista contemporâneo Raed Yassin utiliza essa visita real como ponto de partida para sua exposição “Warhol of Arabia”, parte da 61ª Bienal de Veneza. Yassin apresenta uma seleção de obras fotográficas em mídia mista que inventam cenas da viagem sob a perspectiva de um observador invisível. As obras, criadas entre 2016 e 2018, ancoram-se em fatos históricos para tecer uma rica ficção, empregando a estética Pop característica de Warhol. Em “The Party XII”, Warhol é retratado no chão, entre um xeique e uma mulher elegantemente vestida com caftã. Yassin optou por pintar apenas Warhol em cores vibrantes, com cabelos cor-de-rosa e óculos amarelos, ressaltando seu status de forasteiro.
O Kuwait dos anos 70: um território desconhecido
O artista Raed Yassin descreve a região do Golfo nos anos 70 como um "buraco negro", um período sobre o qual pouco se sabia, especialmente em termos culturais. "Você ouve falar de petróleo e dessa indústria, mas eu estava interessado no que havia além, no que estava acontecendo na sociedade", explicou Yassin. "Esta é a minha imaginação disso, que cria um mundo totalmente diferente." A descoberta da viagem de Warhol ao Oriente Médio ocorreu durante uma residência em Amsterdã, onde Yassin conheceu Farida Al Sultan, diretora da Sultan Gallery, cujo irmão mais velho abriu a primeira galeria de arte no Kuwait em 1969. Al Sultan recorda com nostalgia aquela era de brindes com champanhe e a presença de "uma fileira de Marilyns" na casa do Sheikh Mubarak Fahad Al Salem Al Sabah. Ela descreve o período como um momento em que "havia leituras de poesia o tempo todo, e o conselho de artes era muito ativo. O Kuwait era o lugar para se estar."
Reimaginação estética e memória coletiva
O interesse de Yassin reside na textura de um lugar que não é mais acessível. "Este trabalho tem a ver com um passado esquecido – o que antes era glamoroso e agora se foi. Uma chamada era de ouro", afirma o artista. "Por muitos anos, meu interesse foi em como a cultura pop moldou nosso inconsciente coletivo." Essa investigação sobre a memória coletiva da época possui um caráter pessoal para Yassin. Sua obra de 2018, "Yassin Haute Couture", também exibida na Bienal, utiliza retratos encenados e sinalização neon para tentar aproximar-se da verdade sobre seu pai, um renomado designer de moda na Beirute dos anos 70, assassinado "de maneiras misteriosas", nas palavras do artista.
Ficcionalizando o encontro Warhol-Kuwait
Embora sua pesquisa nos arquivos da Sultan Gallery tenha levantado rumores sobre Warhol ter criado retratos em serigrafia de membros da realeza kuwaitiana, celebridades e até seus animais de estimação, Yassin não encontrou documentação que confirmasse tais feitos. Em vez disso, ele criou versões fictícias de comissões teóricas. Em "The Exhibition XIII", Yassin sobrepõe lenços de cabeça nas cores primárias a uma fotografia de Warhol com suas conhecidas latas de sopa Campbell, modificando a imagem intrinsecamente ocidental que o artista costumava favorecer. Em um texto complementar, Yassin se permite liberdades com os fatos, descrevendo a abertura da exposição como "um evento pomposo", onde "as pessoas se acotovelavam para tirar uma foto com ele". Essa narrativa adiciona uma leveza lúdica ao conceito da viagem, algo que as próprias anotações de Warhol parecem carecer.
O legado da ausência e as perguntas em aberto
Warhol, em seus diários, registrou meticulosamente preços de café e lavanderia, mas anotou de forma seca detalhes pouco lisonjeiros de sua estadia: "Passei tempo procurando antiguidades, mas não há nenhuma no Kuwait – apenas alguns potes velhos de alguns anos atrás. Éramos os únicos estrangeiros no mercado." Yassin interpreta essas anotações como a percepção de um "estranho, um alienígena, alguém fora de contexto... Sua razão para estar lá era totalmente comercial." A adição de cor às fotos de Warhol na festa pós-exposição serve precisamente para sublinhar seu papel como uma atração passageira. “Warhol of Arabia” é uma mitologia deliciosamente turbulenta que levanta mais questões do que oferece respostas, e é improvável que elas sejam totalmente respondidas. "Isso estava acontecendo em um momento muito particular", reflete Yassin. "Por exemplo, essas mulheres hoje não gostariam de ser vistas em fotos sem o véu." O elemento inerente ao desconhecido, o impulso de preencher as lacunas – essas incertezas espelham as primeiras experiências de Yassin com a arte como algo vasto e misterioso, uma fuga da realidade da guerra em seu Líbano natal. A exposição, em suma, sugere que a arte pode, de fato, reescrever a história, mesmo que apenas em nossa imaginação.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Hyperallergic
