A National Women's Soccer League (NWSL) tem um histórico de lançamentos de equipes de expansão que deixaram a desejar. Em 2020, por exemplo, o nome da nova equipe de Louisville foi vazado como Proof Louisville, uma referência à indústria de bourbon da região, mas a repercussão negativa forçou uma mudança para Racing Louisville.
Lições de Campo
A nova equipe de expansão da NWSL em Atlanta, que se juntará à liga em 2028 ao lado de Columbus, parece determinada a não repetir esses erros. Na segunda-feira, o clube anunciou seu nome como Atlanta City FC, acompanhado de um escudo e identidade visual que fazem diversas referências à capital da Geórgia. "Nós trabalhamos muito para aprender as melhores práticas com as equipes que vieram antes de nós, as equipes de expansão mais recentes, e realmente tentamos garantir que fosse algo que pertencesse à cidade, para evitar algumas dessas deficiências", disse Deandra Duggans, chief business officer, em entrevista ao Front Office Sports.
Construindo a Identidade Juntos
Duggans revelou que o clube realizou pesquisas e conversou com milhares de pessoas sobre a identidade da equipe. A iniciativa envolveu pessoas que já haviam adquirido depósitos para se tornarem sócios-torcedores, fãs de esportes femininos, fãs de esportes de Atlanta, influenciadores locais e até mesmo o prefeito de Atlanta, Andre Dickens. Embora uma agência externa tenha auxiliado na pesquisa inicial e nas entrevistas, a equipe assumiu o controle criativo. "Esse foi o nome que nos deu mais flexibilidade para incluir todos os elementos que nossos torcedores queriam", explicou Duggans. O escudo apresenta uma fênix central, em alusão ao selo e à bandeira oficial da cidade. A fênix renascendo das cinzas remete à história de reconstrução de Atlanta após ter sido devastada durante a Guerra Civil. Atrás da fênix, há uma flor de dogwood, e as cores da equipe são vermelho – em sintonia com os Braves, Falcons e Atlanta United – e pêssego.
Implicações para a Liga e o Mercado
"Não foi criado no vácuo", Duggans enfatizou. "Tudo, desde a identidade da marca, o nome, a história por trás disso, veio de ouvir e responder aos fãs e aos stakeholders internos e externos. Portanto, isso definitivamente adiciona um nível de confiança de que acertamos". Duggans também mencionou que a base de fãs "deseja produtos" e busca estilos modernos e fashion-forward, levando o clube a iniciar com colaborações com Togethxr e Peace Collective. "Eles não querem coisas que poderiam encontrar em qualquer loja de artigos esportivos", afirmou. O nome "City Football Club" é uma construção comum no futebol global, mas menos frequente nos Estados Unidos. Enquanto uma equipe da NWSL se chama Angel City FC, apenas o New York City FC na MLS utiliza o sufixo "City FC", com outras duas equipes (St. Louis e Orlando) usando "City SC". A Atlanta City FC está sob o guarda-chuva esportivo do bilionário Arthur Blank, fundador da Home Depot, que também é dono do Atlanta Falcons (NFL) e do Atlanta United (MLS). Blank, cujo nome estampa o novo centro de treinamento da U.S. Soccer após doar US$ 50 milhões para o projeto, pagou uma taxa de expansão de US$ 165 milhões pela nova equipe da NWSL. A equipe está construindo um novo centro de treinamento e jogará suas partidas no Mercedes-Benz Stadium, casa dos Falcons e do United. Embora o local possa acomodar mais de 70.000 fãs para jogos de futebol americano, o Atlanta United tem liderado a MLS por anos com cerca de 40.000 espectadores em suas partidas.
Perguntas em Aberto
A abordagem consultiva da Atlanta City FC representa um esforço deliberado para se distanciar das controvérsias de lançamentos anteriores na NWSL. A capacidade de traduzir essa cuidadosa preparação em engajamento duradouro com os fãs e sucesso comercial, no entanto, ainda é uma questão em aberto. O mercado de Atlanta, com sua paixão por esportes e a presença de outras equipes bem estabelecidas, oferece um terreno fértil, mas também competitivo. O sucesso da Atlanta City FC dependerá não apenas de uma identidade de marca forte, mas também da qualidade do produto em campo e da capacidade de capitalizar o entusiasmo inicial em uma base de fãs leal e engajada.
O clube parece ter aprendido com os tropeços da liga, apostando em um processo inclusivo para construir sua marca. O desafio agora é transformar essa base sólida em uma presença marcante e duradoura no cenário esportivo americano. Com reportagem de Brazil Valley
Source · Front Office Sports
