Em 1731, Benjamin Franklin concebeu uma ideia que mudaria o acesso ao conhecimento na América colonial. Naquela época, livros eram artigos de luxo, raros e proibitivamente caros para a maioria da população, sem mencionar o longo tempo de espera para sua chegada da Europa. Franklin, já envolvido com o grupo de discussão "Junto", percebeu a necessidade de seus membros, que muitas vezes não podiam adquirir os livros necessários para aprofundar seus debates.
O Nascimento da Biblioteca Pública da Filadélfia
A proposta de Franklin era simples, mas revolucionária: os membros do "Junto" deveriam unir recursos para adquirir uma coleção de livros que pudesse ser compartilhada. A ideia era que tanto membros quanto não-membros pudessem emprestar os volumes. Os "Artigos de Acordo" para a Biblioteca Pública da Filadélfia foram redigidos em 1º de julho de 1731. No entanto, a captação de fundos foi mais lenta do que o esperado. Em 8 de novembro, apenas dez pessoas compareceram à Bear Tavern de Nicholas Scull para pagar suas contribuições, e apenas duas delas não eram oficiais da biblioteca. Apesar do início modesto, o grupo logo alcançou os 50 assinantes fundadores, cada um contribuindo com 40 xelins e prometendo 10 xelins anuais. No ano seguinte, a biblioteca encomendou seu primeiro conjunto de livros de Londres.
Democratizando o Acesso ao Conhecimento
Uma característica notável da nova biblioteca era a escolha dos livros. Em contraste com as bibliotecas privadas e universitárias da época, que predominantemente possuíam acervos em latim, a Biblioteca Pública da Filadélfia priorizou obras em inglês. Essa decisão visava tornar o conteúdo mais acessível a um público mais amplo. Os livros, ao chegarem, estavam disponíveis para empréstimo gratuito aos assinantes. Não-assinantes também podiam pegar os volumes emprestados, mas precisavam fornecer um depósito de garantia equivalente ao valor do livro.
Legado e Impacto Duradouro
A Biblioteca Pública da Filadélfia se consolidou como a primeira biblioteca de empréstimo da América, crescendo rapidamente em acervo e prestígio. Benjamin Franklin, em 1771, descreveu-a como "a mãe de todas as bibliotecas de assinatura da América do Norte, hoje tão numerosas". A instituição original ainda existe como uma biblioteca de pesquisa independente, mantendo seus livros mais antigos em suas prateleiras, um testemunho vivo de sua importância histórica e do poder democratizador do acesso à informação. A iniciativa de Franklin não apenas facilitou a educação e o debate intelectual na época, mas também estabeleceu um modelo para a criação de bibliotecas públicas em todo o país, moldando o cenário educacional e cultural dos Estados Unidos.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Lit Hub
