A Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos, está sentindo na pele uma tática que já utilizou com frequência. A rival Rocket Lab entrou com um protesto formal contra a decisão da NASA de conceder à Blue Origin um contrato de até US$ 700 milhões para construir a rede de telecomunicações de Marte.

A disputa, levada ao Government Accountability Office (GAO), o órgão de controle do governo americano, adiciona um novo capítulo à crescente rivalidade no setor espacial privado. O movimento da Rocket Lab é carregado de ironia: em 2021, foi a Blue Origin que protestou ruidosamente, e sem sucesso inicial, quando a NASA selecionou a SpaceX para desenvolver o próximo módulo de pouso lunar. A judicialização de grandes contratos parece ter se tornado parte integrante da nova corrida espacial.

A estratégia do protesto

A Rocket Lab alega que a decisão da NASA "parece ser inconsistente com os critérios de elegibilidade exigidos pelo Congresso". Além disso, a empresa afirma que a análise de sua proposta técnica foi "punitiva", contendo "afirmações e conclusões incorretas". Não é a primeira vez que a companhia se opõe a uma decisão da agência espacial, tendo questionado anteriormente a rejeição de sua proposta para o programa Mars Sample Return.

O episódio espelha a estratégia da própria Blue Origin, que em 2021 levou sua briga contra a SpaceX aos tribunais após um protesto inicial no GAO ser negado. Embora a ofensiva legal não tenha revertido a decisão original, a empresa de Bezos acabou vencendo uma competição separada em 2023, garantindo um contrato de US$ 3,4 bilhões como segundo fornecedor de módulos lunares. A leitura é que, no xadrez dos contratos governamentais, a persistência pode gerar resultados, mesmo que indiretos.

O hardware da discórdia

No centro da disputa está o Mars Telecommunications Orbiter (MTO), um satélite que servirá como um hub de comunicações para futuras missões no planeta vermelho. O projeto da Blue Origin é baseado em sua plataforma Blue Ring, uma espaçonave que combina propulsão híbrida (solar-elétrica e química) e já está em produção.

Reforçando a capacidade da empresa, Tory Bruno, presidente da divisão de segurança nacional da Blue Origin, afirmou que a equipe vinha construindo a plataforma "com exatamente este tipo de missão em mente". A mensagem é clara: a companhia se considera pronta e com o hardware validado. Resta saber se os argumentos da Rocket Lab terão força para reverter a decisão nos escritórios de Washington, provando que na nova fronteira espacial, as batalhas legais são tão importantes quanto as tecnológicas.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · The Register