“Uma caminhada pela 14ª Rua é mais incrível do que qualquer obra de arte”, escreveu Allan Kaprow em 1959. O que ele diria da Bowery, essa artéria de Nova York que já foi trilha indígena, caminho sylvan, subúrbio elegante e, finalmente, a primeira zona de entretenimento para a classe trabalhadora da cidade — um precursor da Times Square e da Coney Island? A exposição “The Bowery: Devil’s Mile” no New Museum se propõe a desvendar essa história, transformando o que foi um vibrante caldeirão cultural em uma experiência artística híbrida e instigante.
A mostra abre com um panorama que remonta aos primórdios de Manhattan. Mapas antigos, um marco de pedra com 200 anos e gravuras do século XVII convidam o visitante a traçar a evolução da região. O Diretor-Geral Peter Stuyvesant, figura mitificada da Nova Amsterdã, cede espaço a uma tela menos polida, mas igualmente reveladora, do infame bairro da Five Points. É uma cópia de uma gravura de George Catlin de 1827, que capturou o tumulto de uma Nova York em ebulição, e que viria a ser a base visual para a história de Five Points e para o filme "Gangues de Nova York", de Martin Scorsese. A partir daí, a exposição se desdobra em uma tapeçaria de ephemera: ingressos, folhetos, cartões postais, canções populares e anúncios de dime museums e teatros que pontuavam a Bowery ao longo do século XIX.
Um Legado em Artefatos
O acervo da exposição é um testemunho da vitalidade da Bowery. Grande parte do material provém da Biblioteca Pública de Nova York, mas os artefatos mais sensacionais chegam da coleção do arquivista local Adam Woodward. Entre eles, destaca-se um carro de bombeiros esmaltado de 1836, outrora pertencente à companhia voluntária Lady Washington Engine Company No. 40. A relevância desse objeto para a cultura da Bowery se revela na galeria final, onde repousa um artefato comparável: a instalação “Bowery Nation” (1985–2012), de Brad Kalhammer. Essa obra, que poderia ter emprestado seu nome à exposição, é uma mistura de objetos encontrados e resíduos, evocando um intenso orgulho cívico e um profundo senso de pertencimento.
“The Bowery: Devil’s Mile” não se furta a explorar as camadas sociais e as representações artísticas da região. A exposição justapõe a crueza fotográfica de Jacob Riis, que em "How the Other Half Lives" expôs a vida dos imigrantes nos cortiços do século XIX, com a abordagem conceitual de Martha Rosler em "The Bowery in two inadequate descriptive systems". Enquanto Riis usava a documentação para denunciar, Rosler questiona a própria representação, apresentando imagens de fachadas e sarjetas da Bowery, acompanhadas de termos gírios para embriaguez. A ausência de um filme como "On the Bowery" (1956), de Lionel Rogosin, é sentida, mas compensada pela exibição de uma comédia de 1902, "How They Do Things on the Bowery", que satiriza a ingenuidade de um forasteiro explorado.
Crônicas Visuais da Metrópole
A fotografia, em suas diversas formas, ocupa um lugar central na narrativa da exposição. Obras de Berenice Abbott e Weegee, documentando o trabalho da WPA, dividem espaço com as imagens de rua de Harvey Wang. Um toque de melancolia surge na tela de Reginald Marsh, "The Bowery Strokey’s Bar" (1953), onde um jornal anuncia "explosão da bomba atômica queima cidade fantasma". Fotografias de David Gadis dos anos 1970 capturam o lendário local punk CBGB, enquanto a slideshow "The Ballad of Sexual Dependency" (1979-96), de Nan Goldin, oferece um retrato cru e íntimo de amigos e da vida em seu loft na Bowery, embalada por uma trilha sonora cuidadosamente selecionada.
Um dos pontos altos da exposição é o diálogo entre as galerias de retratos. Ao lado da obra de Goldin, uma parede exibe 28 retratos em diversas mídias de Billy Sullivan, outro artista com forte ligação com a Bowery. Essa justaposição de olhares íntimos sobre a vida no bairro é um dos grandes trunfos da mostra. Obras de Lynda Benglis, Eva Hesse e Tom Wesselmann, produzidas em seus estúdios na região, reforçam a ideia de que a Bowery não foi apenas um palco para a classe trabalhadora, mas também um solo fértil para a criação artística de vanguarda. A instalação de Kalhammer, com seus pássaros e bonecos kachina feitos de sucata, encapsula o espírito "campanilista" do bairro — uma celebração da identidade local, acessível a todo nova-iorquino, não apenas aos turistas.
O Legado Contínuo da Bowery
A exposição "Devil's Mile" é compacta, mas potente, como um boxeador de luvas nuas. Sua premissa audaciosa, embora não declarada, é que o próprio New Museum se insere no continuum histórico da Bowery. O edifício, assim como os teatros, menagerias, jardins de cerveja, missões cristãs, nickelodeons, estúdios de tatuagem, penhores, faculdades de barbeiro, hotéis baratos, lojas de iluminação e clubes de jazz que sempre caracterizaram a "estrada da humanidade" de Roosevelt, é parte integrante da paisagem urbana. A Bowery, em sua essência, é uma força contínua, moldando e sendo moldada pela cidade que a abriga.
A história da Bowery é um lembrete de que a identidade de uma cidade se constrói não apenas em seus marcos grandiosos, mas nas ruas onde a vida cotidiana pulsa com mais intensidade. A exposição no New Museum convida a uma reflexão sobre como esses espaços, muitas vezes marginalizados, se tornam berços de cultura e resistência, deixando uma marca indelével na alma de Nova York e, por extensão, em qualquer metrópole que valoriza suas raízes populares. O que mais a Bowery ainda tem a nos ensinar sobre a resiliência e a criatividade urbana?
Com reportagem de Brazil Valley
Source · ARTnews
