Astrônomos utilizaram o Observatório de Raios-X Chandra da NASA para desvendar a causa de uma formação notável de ondas de rádio, carinhosamente apelidada de "Clave de Sol" devido à sua semelhança com o símbolo musical. A descoberta, publicada na revista Astronomy & Astrophysics e liderada por Andrea Botteon do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) da Itália, aponta para uma explosão de um buraco negro supermassivo seguida pela colisão de dois aglomerados de galáxias como os responsáveis pela estrutura incomum.
A explicação para a "Clave de Sol" foi particularmente desafiadora devido à sua localização, quase diretamente atrás do plano da Via Láctea. Poeira, gás e estrelas da nossa galáxia obscurecem a visão da Terra, exigindo o uso de telescópios capazes de penetrar essa barreira. A equipe de pesquisa empregou os telescópios X-ray Chandra e eROSITA (Extended RÖntgen Survey with an Imaging Telescope Array) para detectar gás difuso e quente no local, confirmando que a estrutura reside em um aglomerado de galáxias. Mais precisamente, os dados indicaram que se trata de dois aglomerados em processo de fusão, que são algumas das maiores estruturas conhecidas no universo, abrigando centenas de galáxias e vastas quantidades de gás superaquecido.
A imagem composta revela o gás a milhões de graus em azul (detectado por Chandra e eROSITA), com dados do Chandra realçados por uma técnica especial para destacar características importantes. Ondas de rádio em vermelho, captadas pelo LOFAR (LOw Frequency ARray), formam a figura da clave de sol. Dados infravermelhos do UK Infrared Telescope, em branco, completam a imagem. A formação da "Clave de Sol" parece ter ocorrido em duas etapas. Inicialmente, uma explosão de um buraco negro supermassivo no centro do aglomerado expeliram partículas carregadas e campos magnéticos a velocidades próximas à da luz, gerando ondas de rádio brilhantes que depois perderam energia. Posteriormente, a colisão entre os dois aglomerados comprimiu ou reenergizou essa nuvem de partículas, fazendo com que as ondas de rádio se tornassem novamente mais brilhantes. Ondas de choque, análogas a booms sônicos, possivelmente desempenharam um papel nesse processo de reenergização.
Para evidenciar a colisão dos aglomerados nos dados do Chandra, os autores empregaram uma técnica que analisou desvios na simetria do gás quente. Ao remover a forma oval simétrica predominante, a emissão residual de raios-X mostrou-se mais intensa nas laterais e mais fraca no centro. Essa assimetria sugere que a colisão ocorreu na direção esquerda-direita da imagem. Acredita-se que a fusão direta entre os aglomerados tenha ocorrido há algumas centenas de milhões de anos, e que agora eles estejam se afastando.
A semelhança com a clave de sol é um exemplo de pareidolia, o fenômeno psicológico de perceber formas familiares em dados aleatórios, sem uma conexão científica direta com a notação musical. A NASA gerencia o programa Chandra através do Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, com operações científicas controladas pelo Smithsonian Astrophysical Observatory em Cambridge, Massachusetts.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · NASA Breaking News
