A indústria japonesa enfrenta um desafio crítico com a crescente restrição chinesa ao fornecimento de itrio, um metal de terras raras indispensável para a fabricação de componentes automotivos e de motores de avião. Segundo reportagem do Financial Times, os inventários de itrio no Japão estão diminuindo a um ritmo alarmante, com projeções que indicam a insuficiência das reservas em poucos meses, a menos que haja uma flexibilização nas exportações chinesas ou o surgimento de fontes alternativas.
A preocupação com a segurança do abastecimento levou o governo japonês a buscar apoio de Washington para intervir junto a Pequim, numa demonstração da gravidade da situação. O itrio, embora parte do grupo de terras raras, possui propriedades únicas, especialmente em sua forma de óxido. O óxido de itrio é crucial para estabilizar a zircônia em revestimentos cerâmicos de alta performance, protegendo componentes de motores de aviação contra temperaturas extremas. Da mesma forma, é empregado em sensores de oxigênio automotivos e em revestimentos de câmaras de gravação por plasma na fabricação de semicondutores, funções de alta especialização que tornam a substituição por outros materiais extremamente complexa.
A dependência japonesa do itrio é acentuada pelo controle chinês sobre a extração e, principalmente, o processamento de terras raras. Desde 4 de abril de 2025, Pequim implementou controles de exportação sobre sete elementos do grupo, incluindo o itrio, exigindo licenças para embarques. Embora não seja uma proibição total, a medida condiciona a continuidade do fornecimento à aprovação de Pequim, gerando incerteza e pressão sobre os mercados internacionais.
As tensões diplomáticas entre China e Japão adicionam uma camada de complexidade a essa questão. Incidentes anteriores, como declarações japonesas sobre a segurança de Taiwan e a subsequente proibição chinesa de exportar produtos de dupla utilização para fins militares japoneses, já haviam escalado as relações comerciais. Essas restrições, embora distintas dos controles gerais sobre o itrio, exacerbam a instabilidade e a percepção de risco para os fornecedores japoneses.
As estatísticas comerciais já refletem o impacto. Dados aduaneiros chineses compilados pela AFP indicam uma queda drástica nas exportações de óxido de itrio para o Japão, que caíram de 51.000 para 4.000 kg ao longo do último ano. Paralelamente, o preço internacional do itrio disparou, multiplicando-se por 179 em dois anos, segundo avaliações da Argus citadas pelo Financial Times, com o preço fora da China atingindo US$ 1.150 por quilograma, em contraste com os US$ 9 dentro do país asiático.
A preocupação transcende o aumento de custos; o risco iminente é a paralisação da produção. Executivos e funcionários japoneses alertam que a escassez pode se manifestar já no final de 2026, afetando severamente a atividade industrial. Embora as empresas possam recorrer a seus estoques ou otimizar o uso do material, essas medidas possuem limites. As autoridades japonesas, portanto, concentram esforços não apenas em gerenciar os próximos meses, mas em delinear estratégias para 2027, buscando garantir a resiliência de sua cadeia de suprimentos em um cenário geopolítico cada vez mais desafiador.
A China, ao exercer controle sobre metais críticos, demonstra uma estratégia de longo prazo para consolidar sua influência tecnológica e econômica global. A forma como o Japão, com o potencial apoio dos Estados Unidos, navegará esta crise de abastecimento definirá não apenas a saúde de suas indústrias automotiva e aeroespacial, mas também o equilíbrio de poder na cadeia de suprimentos de tecnologia avançada. As próximas decisões de Pequim e a capacidade de Tóquio de diversificar suas fontes serão cruciais para determinar o futuro da produção de bens de alta tecnologia.
Source · Xataka
