O Reino Unido está à beira de um dispendioso programa de atualização de infraestrutura energética, com a desativação iminente das redes de telefonia celular 2G e 3G. Entre 12 e 13 milhões de medidores inteligentes instalados em residências britânicas correm o risco de se tornarem obsoletos ou pararem de funcionar corretamente com o fim dessas tecnologias, previsto para 2033. O custo estimado para essa substituição massiva pode chegar a impressionantes £4 bilhões (aproximadamente US$ 5,3 bilhões).
Os medidores inteligentes, que deveriam ter sido implementados em 80% dos lares até 2020, já foram tema de controvérsia devido a um rollout problemático no país. Atrasos e falhas técnicas, como a perda da funcionalidade inteligente ao trocar de fornecedor de energia, prejudicaram o progresso. Agora, um relatório da Wirepas aponta que o problema não é exclusivo do Reino Unido, mas que outros países europeus também enfrentam desafios com seus medidores inteligentes, cada um com abordagens distintas.
Custos e Cronogramas da Substituição
A questão central para o Reino Unido reside no fato de que muitos dos medidores instalados utilizavam conexões celulares 2G ou 3G para transmitir dados de consumo. Essas instalações continuaram até que versões 4G começassem a ser introduzidas no final de 2024. O governo já havia anunciado o plano de desativar as redes 2G e 3G até 2033 em 2021, o que significa que a vida útil de medidores recém-instalados era limitada desde o início. As operadoras já estão retirando os serviços 3G, e a 2G seguirá o mesmo caminho antes do prazo final.
O relatório da Wirepas detalha dois focos principais de despesa. Para os medidores de segunda geração (SMETS2), apenas o módulo de comunicação precisa ser substituído, o que ainda deve custar entre £1,3 bilhão e £1,4 bilhão, sem contar o hardware de cada novo hub. Para os cerca de 7 milhões de medidores mais antigos (SMETS1), que possuem a comunicação celular integrada, a substituição completa é necessária, com um custo estimado entre £2,1 bilhões e £2,45 bilhões, a um valor indicativo de £300 a £350 por unidade. Esses custos totais, que acabarão sendo repassados às contas de energia dos consumidores, contrastam com os esforços atuais do governo para reduzir esses mesmos custos.
Implicações para a Infraestrutura e o Consumidor
A substituição dos medidores SMETS1 é uma necessidade em todo o país, enquanto a atualização dos SMETS2 se concentra principalmente na Grã-Bretanha central e sul, pois os medidores de segunda geração no norte utilizam uma rede de rádio de longo alcance e não são afetados pelo desligamento do 2G/3G. Embora alguns desses medidores mais antigos já estivessem programados para substituição em ciclos normais de renovação de ativos, o desligamento da rede celular torna o programa de substituição inevitável e dita o momento de grande parte dos gastos.
A Wirepas, especializada em conectividade IoT, vê nisso uma oportunidade para sua solução NR+, baseada no padrão DECT-2020 New Radio do ETSI. Essa tecnologia opera em uma frequência livre e globalmente disponível, projetada para ser escalável. A empresa sugere que, quando a tecnologia 4G eventualmente atingir o fim de sua vida útil (previsto para as décadas de 2040), os medidores inteligentes do Reino Unido precisarão ser substituídos novamente. No entanto, esse cenário está suficientemente distante para não ser uma preocupação imediata dos formuladores de políticas.
Desafios Futuros e Soluções Emergentes
O desligamento das redes legadas de telefonia móvel representa um desafio significativo para a infraestrutura de medidores inteligentes em todo o mundo. O caso do Reino Unido serve como um alerta sobre a necessidade de planejar a longevidade das tecnologias de comunicação em sistemas de infraestrutura crítica. A dependência de redes celulares para a coleta de dados de energia, embora conveniente em um primeiro momento, expõe os sistemas a riscos quando essas redes são desativadas.
A busca por soluções de conectividade mais resilientes e de longo prazo, como as propostas pela Wirepas, torna-se crucial. A transição para novas gerações de tecnologia de comunicação, seja 4G, 5G ou padrões específicos para IoT, exigirá investimentos contínuos e um planejamento cuidadoso para evitar custos bilionários recorrentes. A forma como o Reino Unido gerenciará essa transição e os custos associados será um estudo de caso importante para outros países.
O futuro dos medidores inteligentes dependerá da capacidade de adaptar a infraestrutura de comunicação às constantes evoluções tecnológicas, garantindo que os investimentos feitos sejam sustentáveis a longo prazo e que os consumidores não sejam excessivamente penalizados por obsolescência tecnológica programada. A necessidade de substituição em massa levanta questões sobre a escolha de tecnologias de comunicação para infraestruturas críticas e a importância de antecipar o ciclo de vida das redes de suporte.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · The Register
