A saúde dos astronautas em missões espaciais é um campo de estudo constante, dadas as inúmeras adaptações que o corpo humano precisa fazer para sobreviver fora da Terra. Entre os problemas mais conhecidos estão os efeitos sobre ossos, visão e o sistema cardiovascular. Um incômodo recorrente, porém, é a constipação, uma consequência direta da microgravidade que desacelera o trânsito de alimentos pelo intestino. Agora, uma pesquisa conjunta entre a NASA e a Universidade de Copenhague lança luz sobre um problema ainda mais grave associado a essa condição: a fermentação de proteínas pelas bactérias intestinais, com potenciais implicações sérias para a saúde mental e renal dos exploradores espaciais.

Metabolitos da fermentação proteica no espaço

A nova pesquisa, reportada pela Xataka, analisou amostras de sangue de 52 astronautas que participaram de missões espaciais entre 2006 e 2018. Utilizando uma abordagem não direcionada para a análise de metabolitos, os pesquisadores identificaram um aumento significativo de substâncias que indicam a fermentação de proteínas pelas bactérias intestinais. Esse fenômeno ocorre quando a fibra alimentar, preferida pelas bactérias para obter energia, se esgota. No ambiente de microgravidade, o trânsito intestinal mais lento faz com que a fibra permaneça mais tempo em contato com as bactérias, aumentando a probabilidade de seu esgotamento e, consequentemente, o início da fermentação de proteínas.

Consequências para a saúde mental e renal

As consequências dessa fermentação proteica são preocupantes. Pesquisas anteriores já haviam associado certos metabolitos resultantes desse processo a efeitos adversos no cérebro, como ansiedade e diminuição da capacidade de concentração. Além disso, esses metabolitos podem ter um impacto negativo nos rins, um órgão já sob estresse durante viagens espaciais prolongadas. A combinação da microgravidade com a produção desses compostos pode agudizar problemas de saúde mental e renal que já são desafios conhecidos para os astronautas, impactando diretamente o desempenho e bem-estar em missões de longa duração.

Soluções dietéticas e terapêuticas

Diante desse cenário, os autores do estudo expressam otimismo quanto à possibilidade de prevenção. Acredita-se que intervenções dietéticas, como o aumento da proporção de fibra na alimentação dos astronautas, o uso de suplementos prebióticos ou outras estratégias que promovam o movimento intestinal regular, possam mitigar esses efeitos. A compreensão aprofundada dos mecanismos envolvidos é vista como o primeiro passo crucial para o desenvolvimento de contramedidas eficazes, garantindo a saúde e a segurança dos astronautas em futuras explorações espaciais.

Aplicações terrestres da pesquisa

Curiosamente, os achados desta pesquisa podem ter relevância não apenas para o espaço, mas também para a saúde na Terra. Condições que levam à desaceleração do trânsito intestinal, como longos períodos de repouso no leito devido a doenças, podem apresentar mecanismos semelhantes de fermentação proteica. Portanto, as soluções desenvolvidas para os astronautas podem, em última instância, beneficiar pacientes em hospitais ou em recuperação domiciliar, demonstrando mais uma vez como a pesquisa espacial frequentemente gera aplicações valiosas para a vida em nosso planeta.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka