Ao final da Idade Média, uma verdade amplamente aceita na Europa era que mulheres haviam sido seduzidas por Satanás e capacitadas a realizar magia maligna em seu lugar. Tratadistas insistiam que qualquer um que duvidasse do empoderamento diabólico de mulheres-bruxas era auto-enganado e perigoso. As bruxas, diziam, estavam em liga com o diabo, sem sombra de dúvida, e por meio dessa confederação eram capazes de causar todo tipo de mal e magia. Por essa aliança, essas mulheres deveriam ser condenadas à morte, independentemente de possuírem poder intrínseco. William Perkins, um influente defensor da febre das bruxas na Inglaterra do final do século XVI, notava que qualquer poder milagroso que uma bruxa ou seus objetos aparentassem ter era meramente emprestado de Satanás. A monstruosidade das mulheres era, portanto, uma projeção do demônio. Essa narrativa diferia drasticamente de figuras mitológicas anteriores, como Tiamat, Lamashtu ou as Fúrias, que possuíam poder autônomo. Com o advento da era da bruxa e a correlata caça às bruxas, não havia mais "Monstrosidade Feminina Autônoma", apenas receptáculos da vontade de Satanás. No cerne da perseguição estava a noção de que a sexualidade feminina era o aspecto mais temido, o mais urgentemente a ser testado, castigado e destruído. Jean Bodin, em seu influente "Demon-Mania das Bruxas" (1580), definiu uma bruxa como "alguém que conscientemente tenta realizar algo por meios diabólicos". Bastava um acordo com Satanás para absorver seu poder e utilizá-lo contra a população. A infanticídio e o assassinato de crianças, para beber seu sangue e comer sua carne, eram crimes comuns atribuídos a essas mulheres. Uma bruxa era diabólica e má, mas estranhamente impotente por si só, agindo apenas por intercessão demoníaca – uma dualidade conveniente para justificar o extermínio em massa.

O Mecanismo da Tortura e do Trauma

Uma vez que a febre das bruxas tomou conta da Europa no século XVI, os mecanismos estatais para obter confissões tornaram-se precisos e brutais. Mulheres acusadas eram rotineiramente despidas e raspadas. Inquisidores frequentemente estupravam as acusadas para determinar se a mulher era virgem – se fosse, isso apontava para sua inocência. Obviamente, após o estupro, seria mais difícil para uma mulher alegar ou provar sua virgindade. As acusadas sofriam torturas grotescas: eram espetadas com agulhas ou forçadas a sentar em cadeiras de ferro sobre fogueiras. As torturas eram frequentemente de natureza sexual, explícita ou implicitamente, pois a raiz da perseguição era o medo da sexualidade feminina. Essa tortura desumanizante não se limitava à acusada; as bruxas eram queimadas publicamente na estaca. O objetivo explícito era dissuadir outras mulheres de serem "más". Filhas de bruxas queimadas eram, por vezes, forçadas a assistir à agonia de suas mães, enquanto eram açoitadas por locais. O horror e a dor emocional dessas jovens, somados à humilhação pública e ao escárnio dos vizinhos, eram imensos. Para sobreviver social e psicologicamente, elas precisavam realizar uma ginástica mental extraordinária, muitas vezes negando a própria mãe para se aceitas pela comunidade.

Controle Intergeracional e Propriedade Privada

Se assumirmos que a vasta maioria das bruxas executadas eram mulheres em idade reprodutiva ou mais velhas, e que muitas tinham filhas, estamos falando de uma escala massiva de trauma social infligido a jovens mulheres. Centenas de milhares de meninas provavelmente tiveram que aceitar que mulheres – incluindo suas próprias mães – mereciam ser torturadas até a morte em público por serem "um pouco selvagens" ou "um pouco indisciplinadas" em sua sexualidade, ou por terem uma melhor sorte em espaçar gestações e menos nascimentos indesejados. A Igreja e o Estado usaram a execução pública de bruxas acusadas para infligir terror e trauma em meninas indefesas, à beira de perder suas mães, a quem foi dito que eram "muito barulhentas", "muito sexuais" ou "violentas contra crianças não nascidas". A febre das bruxas tornou-se um mecanismo para regular e disciplinar brutalmente o comportamento feminino, e de forma intergeracional. As acusações de bruxaria sempre foram sobre demonizar e controlar o poder reprodutivo feminino, pois controlar a reprodução feminina permitia controlar a descendência patriarcal linear de propriedades entre gerações. Silvia Federici argumentou que a perseguição sistemática às bruxas está intimamente ligada à consolidação da propriedade privada no mesmo período. Em áreas da Inglaterra do século XVI com alta taxa de cercamento de terras – privatizadas por proprietários ricos –, havia alta incidência de perseguição a bruxas. Em contraste, onde a privatização não ocorria, a perseguição era quase inexistente. Para reivindicar a terra de forma exclusiva, era necessário ter conhecimento claro e absoluto das linhas de herança: sem bastardos, sem casamentos estéreis, sem mulheres promíscuas. Controlar a terra significava controlar as mulheres, ou mais precisamente, seus úteros.

Contranarrativas e Legado

Apesar da fúria da febre das bruxas, existiram contranarrativas. O tratado "Discoverie of Witchcraft" (1584) de Reginald Scot negava veementemente a existência de bruxas, afirmando que a feitura de contratos com o diabo era uma ficção. Scot insistia que bruxas não existiam e, portanto, não deveriam ser processadas. Ele argumentava que os perseguidores eram corruptos, explorando pessoas idosas, depressivas e supersticiosas, principalmente mulheres. Ele destacou que "muitas pobres e velhas mulheres" eram desproporcionalmente perseguidas, chamando o "Malleus" e o "Demon-Mania" de Bodin de "fábulas" e "baboseiras". Scot acreditava que a demonização de mulheres como predadoras, hipersexuais, assassinas de bebês, sugadoras de sangue e monstros barulhentas era uma ficção contrária à crença cristã adequada, pois arrogava poder demais ao diabo. O livro de Scot foi popular e influenciou escritores como William Shakespeare, que o leu antes de escrever "Macbeth" (1606). No entanto, "Macbeth" não é uma peça cética em relação à bruxaria; pelo contrário, assume que bruxas poderiam existir e explorar as fraquezas humanas. A perseguição às bruxas acelerou em paralelo com a crescente privatização da propriedade no século XVI. Leis tornaram a bruxaria punível por morte em vários países europeus a partir de 1532. Centenas de milhares de mulheres foram julgadas, torturadas e executadas. Muitas eram parteiras, outras usavam seus serviços. Algumas eram simplesmente "muito sexuais" ou "muito barulhentas". A febre das bruxas se tornou um mecanismo para regular e disciplinar o comportamento feminino de forma intergeracional, ligada intrinsecamente ao controle da reprodução e à consolidação da propriedade patriarcal. As contranarrativas, como a de Scot, embora importantes, foram ofuscadas pela narrativa dominante que permitiu o controle social e a repressão de mulheres consideradas não-conformistas. O legado dessa perseguição, marcado por trauma e controle, ressoa até os dias atuais.

Com reportagem de Brazil Valley

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