A indústria de fundição de metais, um pilar da manufatura global, enfrenta um declínio acentuado nos Estados Unidos. Desde os anos 1950, mais de 70% das fundições americanas fecharam suas portas, cedendo o protagonismo a China e Índia. Essa perda de capacidade produtiva afeta desde bens de consumo básicos até componentes essenciais para setores como aeroespacial, defesa, energia e saúde. Em meio a esse cenário, a Fabri, uma startup fundada por ex-alunos do MIT, surge com uma proposta inovadora para reverter essa tendência.

A empresa está desenvolvendo um novo modelo de fundição que integra manufatura aditiva (impressão 3D), software proprietário e verticalização. O objetivo é eliminar muitas das etapas manuais e demoradas que caracterizam a fundição tradicional, especialmente o complexo processo de fundição de precisão (investment casting). Com instalações em Billerica, Massachusetts, a Fabri já produz peças para clientes como Raytheon, Lockheed Martin e Sikorsky Aircraft, buscando qualificação para aplicações de alta criticidade em defesa e aeroespacial.

O Legado em Risco da Fundição Americana

A fundição de metais é um dos processos de fabricação mais antigos e fundamentais, essencial para a criação de componentes com geometrias complexas e propriedades específicas. Historicamente, os Estados Unidos lideraram essa indústria, mas a combinação de custos elevados, mão de obra especializada em envelhecimento e processos lentos levou a um êxodo de fábricas. A dependência de importações para peças críticas levanta sérias preocupações de segurança nacional e resiliência econômica. A escassez de mão de obra qualificada é um gargalo crítico, com trabalhadores experientes se aposentando em um ritmo muito superior ao de novos profissionais entrando no mercado. A Fabri reconhece que o conhecimento tácito acumulado por décadas é um ativo valioso, mas que precisa ser codificado e amplificado pela tecnologia para garantir a continuidade e a competitividade da indústria.

Inovação em Cada Etapa do Processo

O cerne da inovação da Fabri reside em sua abordagem para a fundição de precisão. Tradicionalmente, o processo envolve a criação de moldes de cera a partir de ferramentas de aço, que são então revestidos múltiplas vezes com cerâmica para formar um casco resistente. A Fabri, por outro lado, parte diretamente do arquivo CAD da peça. Seu software proprietário, FoundryOS, gera um padrão de resina que é impresso em 3D usando tecnologias como DLP (Digital Light Processing) e estereolitografia. Esse padrão impresso é então revestido com cerâmica para formar o molde final. A automação e o uso de machine learning no FoundryOS permitem otimizar o design e o processo a cada fundição, reduzindo drasticamente o tempo e o custo associados à criação de ferramentas complexas, que podem custar mais de US$ 1 milhão e levar meses para serem produzidas.

Revitalizando a Produção para Defesa e Aeroespacial

A capacidade da Fabri de acelerar a produção e iterar em designs é particularmente valiosa para os setores de defesa e aeroespacial, onde os ciclos de desenvolvimento são longos e as exigências de qualidade são extremas. A empresa já produz peças em alumínio, ligas de cobre e aço inoxidável para aplicações militares e aeronáuticas. Com planos de expandir para superligas de níquel no início de 2027 — materiais com tempos de espera atuais de até quatro anos —, a Fabri se posiciona como um parceiro estratégico para programas de defesa críticos. A qualificação com grandes contratados como a Raytheon representa um marco significativo, demonstrando a maturidade e a confiabilidade da tecnologia da Fabri para atender aos mais altos padrões da indústria, um feito raramente alcançado por startups de manufatura aditiva.

Um Caminho para o Futuro da Manufatura

O modelo da Fabri, com sua primeira fundição expandindo a capacidade e planos para uma instalação maior em 2027, sugere um caminho promissor para a revitalização da manufatura avançada nos EUA. A empresa não apenas busca recuperar a liderança na fundição de metais, mas também estabelecer um novo padrão de eficiência e flexibilidade. A replicação rápida de suas fundições automatizadas pode permitir uma escalabilidade sem precedentes. Resta saber como a Fabri lidará com a crescente demanda e a complexidade de escalar a produção de peças ainda maiores e mais críticas, mantendo a precisão e a qualidade que a tornaram um nome a ser observado no setor.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · MIT News