A Mach Industries, uma startup de tecnologia de defesa, alcançou uma avaliação impressionante de US$ 3,7 bilhões após levantar US$ 600 milhões em uma extensão de sua Série C. A rodada, que dobrou a avaliação da empresa em apenas três meses, foi liderada por investidores como Ribbit Capital, Infinite Capital, Bedrock Capital e Sequoia Capital. O que torna este feito ainda mais notável é a idade de seu fundador e CEO, Ethan Thornton, que comanda a empresa aos 22 anos.

Thornton fundou a Mach Industries em 2023, aos 19 anos, após desenvolver um interesse precoce pela área de defesa. A empresa, que se dedica à fabricação de sistemas autônomos de defesa, tem como filosofia a agilidade, a tomada de riscos e a capacidade de adaptação às constantes evoluções tecnológicas e do setor. "Você nunca vai saber tudo, especialmente quando começa jovem, e não deve esperar saber", afirmou Thornton à Fortune. "Se você esperar ter todas as respostas, provavelmente nunca começará."

Ascensão meteórica e foco em produção

Em 2024, a Mach Industries já firmou um acordo com o Army Applications Laboratory para o desenvolvimento de um míssil de cruzeiro de precisão com capacidade de decolagem vertical. Desde então, o ímpeto da companhia só aumentou. Atualmente, Thornton lidera uma empresa com seis programas de armamentos, uma sede e instalação de fabricação de 115.000 pés quadrados em Huntington Beach, Califórnia. As ambições da Mach se estendem à produção de componentes como airframes, motores a jato, motores de foguete sólidos, sistemas energéticos e tecnologias autônomas.

O crescimento acelerado da Mach ocorre em um contexto de expansão significativa no setor de defesa tech. No primeiro trimestre de 2026, foram investidos US$ 19,8 bilhões no setor, um recorde. No entanto, Thornton aposta que a Mach pode ir além de simplesmente surfar essa onda. Após anos focados em desenvolvimento e testes, a empresa agora direciona seus esforços para a produção em larga escala. "Para uma empresa como a Mach, o capital privado nos permite assumir riscos mais cedo. Podemos construir antes que haja um grande programa por trás de algo, testar, aprender e mudar rapidamente", explicou Thornton. "E como pensamos em fabricação desde o início, não estamos projetando algo e descobrindo como produzi-lo anos depois. Estamos construindo o produto e a capacidade de produção ao mesmo tempo."

Da adolescência à liderança em defesa

O interesse de Thornton pela área militar começou bem antes da fundação da Mach e de ele ter idade para dirigir. Criado em uma família militar no Texas, Thornton passou a se preocupar com a ascensão da China e o que ele descreveu como um "conflito iminente entre grandes potências". Aos 16 anos, ele já prototipava aplicações de defesa em sua propriedade, experimentando com armas movidas a hidrogênio utilizando materiais comprados em lojas de varejo e online. Levou esse interesse para o MIT, onde estudou aeroespacial e trabalhou no Lincoln Laboratory, um centro de pesquisa de defesa financiado pelo governo federal. Antes de concluir o primeiro ano, Thornton recebeu uma bolsa Thiel Fellowship e deixou o MIT para se dedicar integralmente à sua empresa.

O papel do capital de risco e mentoria

A Mach rapidamente atraiu a atenção do Vale do Silício. Em junho de 2023, a Sequoia Capital liderou uma rodada de financiamento de US$ 5,7 milhões, marcando o primeiro investimento da firma de venture capital em uma empresa de tecnologia de defesa focada em hardware. Stephanie Zhan, sócia da Sequoia que liderou o investimento, resumiu as ambições de Thornton: "Ethan é uma força da natureza: desde sua profundidade técnica e obsessão genuína pelo problema até seu viés para ação e maturidade além de seus anos", disse Zhan. "A tecnologia de defesa é central para nossa segurança, e a Mach representa um avanço de patamar para o estado da indústria."

Lições para jovens empreendedores

Para Thornton, as lições de construir a Mach tão jovem foram menos sobre ter todas as respostas e mais sobre saber com quem se cercar. "Encontre pessoas que são melhores do que você nas coisas que você não sabe, que o desafiarão e que acreditam no que você está tentando construir", aconselhou. Seu principal conselho para outros jovens com ideias ambiciosas é igualmente direto: não tenha medo de falhar. "Você tem que estar disposto a aprender conforme avança, cometer erros e continuar se movendo. Tenha convicção no problema que você está tentando resolver e, em seguida, cerque-se de pessoas que possam ajudá-lo a resolvê-lo."

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune