O Telescópio Espacial Hubble da NASA atingiu um marco significativo em sua missão, completando sua 200.000ª órbita ao redor da Terra em 19 de setembro de 2026. Paralelamente a esta conquista operacional, o observatório está focado na busca contínua pela supernova Athena, um evento cósmico que promete oferecer novas pistas sobre a taxa de expansão do universo.
Athena foi descoberta em 2025 pelo Telescópio Espacial James Webb e sua reaparição é esperada entre o final de 2026 e o início de março de 2027. A observação desta supernova é crucial porque sua luz, ao viajar por bilhões de anos-luz, passa por aglomerados de galáxias massivos que atuam como lentes gravitacionais. O aglomerado MACS J0417, fotografado pelo Hubble em 19 de setembro de 2026, é um desses objetos. Ele distorce e amplifica a luz de objetos mais distantes, permitindo que astrônomos estudem fenômenos que de outra forma seriam invisíveis.
O Papel da Lente Gravitacional
O aglomerado MACS J0417, localizado no campo de visão do Hubble, serve como uma lente gravitacional. Essa propriedade, prevista pela Teoria da Relatividade Geral de Einstein, faz com que a massa de objetos massivos, como aglomerados de galáxias, curve o espaço-tempo ao seu redor. A luz de objetos mais distantes, incluindo a supernova Athena, é desviada ao passar por essa curvatura. Em alguns casos, a luz pode ser dobrada, amplificada e até mesmo formar múltiplas imagens do mesmo objeto. Ao monitorar o tempo exato em que a luz da supernova, que viajou por caminhos ligeiramente diferentes devido à lente, chega à Terra, os cientistas podem construir um mapa detalhado da distribuição de massa dentro do aglomerado MACS J0417. Essa precisão na cartografia da massa é fundamental para refinar os cálculos da expansão do universo.
Medindo a Expansão Cósmica
A taxa de expansão do universo, conhecida como constante de Hubble (H₀), é um dos parâmetros cosmológicos mais importantes. Atualmente, medições feitas por diferentes métodos apresentam discrepâncias significativas, um problema que intriga os astrofísicos e é conhecido como a "tensão de Hubble". A supernova Athena, ao ser observada através de uma lente gravitacional bem caracterizada como MACS J0417, oferece uma oportunidade única para obter uma medição independente de H₀. A análise do atraso no tempo de chegada da luz da supernova, que percorre caminhos distintos ao redor do aglomerado, permitirá aos cientistas calcular a distância com uma nova precisão, ajudando a resolver ou a entender melhor essa tensão fundamental na cosmologia.
Source · NASA Breaking News
